– Демон, который просит за человека, значит? – тихо произнес Лал и приподнял голову Джоанны за подбородок. – Повтори, Джоанна, я хочу услышать твое желание еще раз.
– Создатель кристалла, Великий Красный Хранитель, молю тебя, пусть Видящий Натан Шаноон живет вместо меня! Пусть его жизнь будет долгой и счастливой. Но ты позволишь нам встретиться вновь! Пусть не сейчас, пусть через десятки, сотни лет, но хоть на краткий миг случится наша встреча. Пусть он переродится, пусть мы не узнаем друг друга, но, прошу, сведи наши судьбы вновь!
– Но как же баланс между мирами, которого ты так желала? – спросил Лал, так и не отпуская Джоанну.
– Когда Натан станет последним принцем Алариаля, именно он и установит этот баланс. Я верю в него. У него это точно получится. Со всей силой, что дала ему я, и что он обрел сам, он совершит невозможное. Но только если будет жить. Если же он погибнет, то никакой баланс мне не нужен.
– Любовь прекрасная, любовь запретная, – произнес Лал и отстранился от Джоанны. – Знаешь, принцесса, когда живешь с самого сотворения времен, то становится немного скучно. Но ты смогла меня позабавить. Хорошо, я согласен. Только вот от судьбы не убежишь.
– Это значит… – Джоанна резко вздохнула и с ужасом стала ждать, что же скажет Красный Хранитель дальше.
– Однако вы можете попробовать ее обмануть. Если докажете, что ваши чувства сильны настолько, что смогут превозмочь даже время. Пусть Натан перерождается и ищет тебя от одной жизни до другой. И с каждой новой жизнью его вера и память о тебе будут слабеть.
– Но как же мы тогда встретимся? Я же буду здесь с тобой!
– Все в руках Видящего. Только вот он забудет и себя.
– Ты не посмеешь!
– Еще как посмею. Докажите мне, что я не ошибся в вас.
– А если Натан правда меня не забудет, что тогда?
– Вот и посмотрим, дорогая Джоанна, вот и посмотрим, – хитро улыбнулся Лал и протянул девушке руку. – Ты ведь была в пирамидах, посвященных мне. Теперь-то ты знаешь, что выше людей, выше волшебных существ, выше луны и солнца?
– Да, любовь, – произнесла демонесса и ответила на рукопожатие обеими руками.
За спиной мужчины сразу же распахнулись поистине огромные крылья цвета самой настоящей крови, но при этом каждое из них состояло из перьев как у ангелов. Все пространство вокруг озарили закружившиеся в воздухе красные искры, словно от пламени костра. Они окутали Джоанну, а потом сосредоточились вокруг ее запястий, в один миг превратившись в яркие алые браслеты-кандалы.
– Да будет так! – громогласно произнес Лал.
Воды священной реки Ган мерно бились о высокий берег, унося с собой песок. Недалеко резвились дети, стирали белье женщины, мужчины совершали омовения. Обычная утренняя картина, несмотря на то что позади этого умиротворения все еще поднимался дым после многочисленных пожаров, хотя после той страшной ночи прошло уже три или даже четыре дня. Счет времени я давно потерял.
Я сидел на берегу и опустошенно смотрел на небольшие волны. В руках я держал помятый и залитый кровью кусок бумаги. Я нашел его вчерашним вечером на самом дне своей сумки. Это оказалось письмо, которое я не мог читать без слез. Джоанна написала его после нашей совместной ночи в Гвалиоре, пока я спал. В нем было всего несколько строк.
«
Только вот Джоанна так и не поняла, что никакого смысла в великой силе нет, если ей некого защищать.
Посмотрев еще раз на письмо, я убрал его за пазуху – почувствовал, как ко мне приближалась женщина.
– Хочешь убить меня – убей. Мне все равно, – равнодушно произнес я, даже не обернувшись.
Она молчала, но я прекрасно ощущал ее присутствие рядом.
– Не уберег, – продолжил я, глядя прямо перед собой. – Обещал и…
– Не надо, – Ирия положила руку мне на плечо. – Она пожертвовала собой ради тебя.
– Я не знаю, что она пожелала, но ведь ее желание не было связано с уменьшением силы демонов? Мир демонов все так же ужасен?
