– Да. И он становится слишком сильным. Похоже, Джоанна верила, что не она, а именно ты сможешь помочь миру демонов стать прежним. Могу я услышать твое решение? Если тебе понадобится моя помощь, я…
– Нет, Джоанна не стала просить у тебя об этом, не стану и я.
– Так ты… Не отказываешься?
– Однажды я приду в ваш мир. Можешь в этом не сомневаться, Ирия, Правитель мира Тьмы.
– Я не буду вставать у тебя на пути, Видящий. На этом – прощай, – и она растаяла в воздухе, оставив после себя лишь ветер, закруживший песок.
Что бы обо мне ни думали, я не сдамся и выполню то, о чем так мечтала Джоанна.
– Только прошу, – я поднял взгляд к небу. – Помоги мне верить в этот мир так же сильно, как верила она.
Вспомнились мне слова, сказанные гетерой. «Не беспокоиться» означало контролировать эмоции, и тогда Джоанна не погибла бы? Лал, почему ты так жесток к нам? За что? Да и в итоге ко мне пришли все, но не ты… Ты единственный, кто так ничего и не сказал. Ты ведь все знал? Но не предупредил. И что теперь? Где душа Джоанны? Моя же душа теперь обречена на вечное одиночество.
Я поднялся на ноги и достал из кармана небольшой мешочек из ткани. Развязал веревочку и позволил ветру подхватить его содержимое. Серый, совсем невзрачный пепел, почувствовав свободу, поспешил выбраться наружу. Всего лишь миг – и маленькие пылинки закружились и осели на воды священной реки. Джоанны больше не существовало в нашем мире.
Вытащил из-за пояса меч – тот самый, подаренный мне Лалом. Провел пальцами по гравировке, которую накануне помог сделать Мураж – «Моему солнцу в знак нашей любви, побеждающей даже время», – и с размаху вертикально вонзил меч прямо в песок.
Достал из кармана переливающийся кристалл – камень под знаком мантикоры – и, вновь замахнувшись, отправил камень на дно реки, где ему было самое место.
Еще раз взглянув на реку, я отправился обратно в город, где должен был забрать из гостевого дома Мару и Лату и встретиться с Муражем и Руоной. Смотря себе под ноги, я пошел по древним пескам в Алариаль, не заметив, что за мной с высокой башни защитной стены наблюдали трое.
– Это слишком жестоко, – произнес Мураж, провожая взглядом Видящего.
– Не теряй в него веру, дракон, – ответил его собеседник.
– Лучше скажи наконец, где Джоанна? – вспылила Руона.
Красный Хранитель ответил лишь улыбкой.
– А Зера? – продолжил Мураж. – Она ведь не погибла? То есть все было зря?! Ты и правда такой урод, что устроил такой конец?! – прорычал дракон, выдыхая настоящее пламя.
– И вовсе конец не печален. Да и нет конца, все только начинается, – совершенно спокойно ответил Лал и снова улыбнулся, а в его руке сверкнул выброшенный Натаном волшебный кристалл.
– Сволочь! – Дракон метнулся в сторону Красного Хранителя, но… разрезал пламенем лишь воздух. Вершителя судеб не было нигде, и в то же время он был всюду, направляя героев, но никогда не вмешиваясь.
И так было, и будет всегда. Борьба за волшебный кристалл Красного Хранителя продолжится и продлится еще не одну сотню лет. Но кто соберет все четыре камня вновь, чтобы загадать новое желание и стать тем, кто сможет сразиться с Богом Разрушения, получив истинную силу кристалла, – покажет лишь время.
Натан же будет всю текущую и следующие жизни исполнять свой долг, делать все, чему его научила и чего так хотела Джоанна. Мир обязательно станет чище. И постепенно в Видящем уже перестанут нуждаться. Сменятся эпохи, будут расти города. Мир забудет о магии. Демоны станут чем-то нереальным и будут существовать лишь в книгах. Как и Видящий. Со временем он перестанет перерождаться, так как забудет, зачем ему это делать, ради кого.
Натан станет Джонатаном.
Джоанна же останется в междумирье. Она будет наблюдать за всеми жизнями Натана. Но не потеряет ли она надежду встретиться с ним снова? На этот вопрос не знал ответа и сам Красный Хранитель.
Солнце опускалось за горизонт, подводя черту между прошлым и будущим. Холодок пробежал под рубашку, охлаждая мое волнующееся сердце. Природа замирала, успокаиваясь перед долгой осенней ночью. Мы же все пересели поближе к костру, пытаясь согреться.
– Принести кому-нибудь пледы? – спросил отец, отходя от гриля с барбекю.
– Да! – подняла руку Катарина. – И давайте я вам помогу!
– Хорошо, – кивнул старший Лайтмен. – Джонатан, последишь?
– Конечно, – ответил я и подошел к стейкам, от которых поднимались просто чудесные ароматы почти готового мяса.
Как же здорово, что еду можно приготовить на открытом огне вот так запросто, всего лишь пользуясь зажигалкой. Хотя раньше для этого нужно было раздобыть волшебные камни белого огня.
– Ох, – я тряхнул головой, прогоняя очередное наваждение. – Кто-нибудь хочет добавки?
– Я! – резко ответил Дик и ту же уже оказался около меня.
– О, смотрите, кто пришел! – вдруг воскликнул Эрик, продолжая раскачиваться в моем гамаке. – Мистер Хэйс!
