— Не бойся, о Тальха, — проговорил Абдальмалик, — я выслушал твою историю. Радуйся, ибо я твой должник за соль, которую ты разделил со мной. Клянусь великим Аллахом, я верну тебе невольницу и твое счастье, обещаю тебе это.
Абдальмалик велел отвести Тальху в баню, и один из придворных проводил его, снабдив одеждой, которая приличествовала юноше, привел ему горячего коня и предоставил в его распоряжение прекрасный дом, чтобы он отдохнул после всех тягот.
Затем Абдальмалик позвал Тальху, а также всех знатных мужей страны и послал за Мухаммедом ибн Салихом. Но домашние ответили, что тот уехал в Каир. Абдальмалик ибн Марван очень огорчился его отъездом. А на приеме у Абдальмалика был некий муж, сильно враждовавший с Мухаммедом ибн Салихом и очень завидовавший ему.
— О повелитель правоверных, — сказал этот муж, — это явная ложь. Он велел своей семье отвечать так, чтобы отделаться от гонца повелителя правоверных и не прийти на прием к нашему господину. Я видел его на днях, и никто в эти дни не отъезжал в Каир.
Он призвал в свидетели одного мужа, который подтвердил, что видел Мухаммеда ибн Салиха, когда выходил из бани. Услышав такие слова, Абдальмалик сильно разгневался на Мухаммеда ибн Салиха и тут же приказал конфисковать его дом, забрать всех женщин и привести их всех перед Тальхой, чтобы он взял свою невольницу Тухфу, как ему было обещано.
Немедленно к дому Мухаммеда ибн Салиха направилось пятьсот гулямов. Когда они подошли к улице, на которой стоял его дом, то их уже опередила весть о конфискации дома и о повелении Абдальмалика. Женщины и слуги в доме всполошились, не зная, в чем дело, они бросились за ворота и попрятались у соседей. А Тухфа, невольница Тальхи, увидев все это, так перепугалась, что не знала как ей быть. Она поднялась на крышу, прошла по стене и спустилась во двор соседа-ткача. Она попросила у него помощи, и ткач спрятал ее. Между тем дом Мухаммеда ибн Салиха был разграблен, все его богатства растащили, всех женщин схватили и повели к Абдальмалику ибн Марвану. Тот велел показать их Тальхе, чтобы он узнал Тухфу и забрал ее. Но Тальха не нашел девушки среди тех, которых провели перед ним. Тут Абдальмалик пожалел, что велел конфисковать дом Мухаммеда ибн Салиха, и сказал:
— Никакой хитростью не избежать судьбы.
Затем он обратился к Тальхе:
— Ты знаешь, что я сделал и какую навлек беду на Мухаммеда ибн Салиха в надежде вернуть тебе благополучие и соединить тебя с твоей невольницей. Теперь же мы дадим тебе взамен нее десять девушек-невольниц.
— О повелитель правоверных, — отвечал Тальха, — эти невольницы мне не нужны, мне нужна одна только моя! — И он заплакал.
— Чего же ты хочешь от меня? — спросил Абдальмалик ибн Марван.
— Верни меня в мой родной Каир и назначь на подобающую должность.
Ему предложили должность его отца — кадия, но он отказался из уважения к нынешнему кадию, который хорошо обошелся с ним. Тогда Абдальмалик предложил ему стать сборщиком податей, он согласился, и его назначили сборщиком хараджа в Каире. Ему выдали об этом грамоту, дали много денег и отправили в Каир. Там Тальху встретил эмир Каира Абдалазиз ибн Марван, кадий и знатные мужи. Он вступил в город, остановился в доме, приготовленном для него. Кадий стал его расспрашивать о путешествии, о том, что с ним случилось с тех пор, как они расстались, и Тальха рассказал ему обо всем с начала до конца. Удивился кадий и восхвалил всеславного Аллаха, который привел все к доброму исходу. А Тальха после этого целый месяц занимался хараджем Каира.
Вернемся к Тухфе. Пробыв в доме ткача достаточно долго, она сказала:
— Если бы мне удалось поехать в мой родной Каир, — это было бы для меня самым приятным, — может быть, я отыскала бы там своего господина Тальху и посмотрела бы, что сталось с ним после разлуки со мной.
Она спустилась в сокровищницу своего дамасского господина и нашла там много денег и драгоценностей. Она обрадовалась им и предложила ткачу:
— Если сослужишь мне службу, я дам тебе пятьдесят динаров.
— Чего ты желаешь? — спросил ткач.
— Отвези меня в Каир и будь мне слугою в пути.
— Слушаюсь и повинуюсь, — отвечал ткач.
Она дала ему денег, чтобы купить провизию на дорогу и нанять верблюдов, и они отправились в Каир. Когда они прибыли туда, Тухфа сказала:
— Доставь меня к мечети Малика.
Он расспросил, где находится мечеть Малика, — а она была неподалеку от дома Тальхи. Тухфа посмотрела на ворота и увидела, что они заперты, а дом покинут, и ее грудь стеснилась. Она отдала ткачу обещанную плату, и тот вернулся в свой город.
А Тухфа заметила в мечети одного портного. У него был собственный дом неподалеку от мечети. Она сняла у него домик и принесла туда все, что нужно, потом дала портному денег и сказала:
— Я — одинокая чужестранка, и нет у меня человека, который ведал бы моими делами. Трудно ли тебе будет за дирхем в день выполнять мои поручения?
— О госпожа моя, — отвечал портной, — что бы ты ни поручила мне, я выполню твое желание в любое время. Тысячу раз — слушаю и повинуюсь твоей воле.
