Контуры тельца альрауна потеряли чёткость. Я моргнула, а когда открыла глаза, рядом уже сидел лощёный пушистый кот. Потянувшись к нему, я осторожно погладила мягкую шёрстку. Вальдар замурчал не хуже настоящего мышелова, которые в избытке водились в родной деревне и охраняли от грызунов запасы в домах и амбарах. Монотонные движения и мурчание немного успокоили расшатанные нервы. Я продолжала обдумывать произошедшее. Маг сказал что-то такое, что резануло меня сильнее остального, но от злости и отвращения я чуть собственное имя не забыла, куда уж там… Тут меня осенило:
– Ал, он ведь упомянул судьбу государства, отца принца. Мне прикажут вылечить короля!
От осознания важности миссии прошиб озноб.
– Мне конец! Не сумею помочь – повесят, сумею с использованием магии – не повесят, но сожгут. А без магии я кто? Если бы только у меня была с собой книга Леэтель, там ведь не только заклинания и описания ритуалов, но и столько всего о самых разных болезнях…
Не в силах больше сдерживать рыдания, я уткнулась в подушку и дала волю слезам. Фамильяр коснулся щеки мокрым кошачьим носом, подлез под мышку, заставив перевернуться, и стал старательно вылизывать моё лицо и глаза шершавым языком. Я сгребла кота в объятия и тесно прижала к себе.
– Утешаешь? Помогает, спасибо.
Немного успокоившись, я повернулась на бок, продолжая тискать мурчащую подушку.
– Думаю, завтра меня поведут в королевские покои. Ума не приложу, что делать, если маг окажется поблизости. Попросить оставить меня наедине с больным? Это покажется странным, да и не выполнят они такую просьбу. Ал, нам нужен план действий, что скажешь?
Как я и предполагала, альраун ничего не ответил. Я всхлипнула, с трудом справляясь с новой волной отчаяния. Моё пушистое чудовище вывернулось из-под руки и спрыгнуло на пол. Ал сунул усатую мордочку в мою сумку и в зажатых зубах вытащил оттуда миниатюрный пузырёк. Сонное зелье! Я совсем забыла о нём. Да и в запасе, как мне казалось, ничего подобного не осталось. Наверное, узкий флакончик забился в самый уголок бездонной сумки, и я пропустила его тогда на ярмарке. Колосад… Праздник урожая и все события до и после гуляния казались сейчас не то сном, не то отголосками далёкого прошлого. Фамильяр положил склянку на край кровати и мягкой лапкой придвинул её ко мне.
– Ты прав, лучший совет можно найти на подушке!
Я потянулась к заветному флакону и залпом осушила его.
– Спой мне на ночь свою тихую песню, Вальдар, может, сон принесёт ответы?
Последней мыслью, всплывшей в голове, был кошмар, привидевшийся мне в первую ночь в лагере. Белые простыни, лунный свет, отравление… Король!
Сознание стало путаться. Под мерное кошачье урчание меня незаметно сморила дрёма.
Глава 6
В коридоре было безлюдно. Только изредка слуги как тени выскальзывали из одних переходов и тут же скрывались в других. Их задача – быть незаметными, словно всё в замке делается само собой. Сейчас я даже немного завидовала им. Ари сказала, что моё появление породило много слухов, а значит, присматриваться будут с особым вниманием и интересом. Идя в сопровождении служанки по пустому коридору, я старалась держать спину ровно, а подбородок чуть приподнятым. Грация, достоинство и манеры. В лесу никогда не приходилось задумываться о своём виде со стороны. Как же я по этому скучаю! В замке необходимо натянуть маску леди.
Непривычно длинное платье в пол норовило обвиться вокруг лодыжек или зацепиться за каблук. О, каблуки – это вообще отдельная история. Откуда в деревне взяться этому орудию пыток? Туфли на высоких каблуках мне пару раз доводилось видеть в городе на ногах знатных дам, которые ездили верхом или в каретах и делали за день не больше пары шагов. Здесь же в туфлях расхаживали даже многие мужчины-чиновники, а для высокородных женщин это инквизиторское изобретение было обязательной частью повседневного наряда. Не то чтобы простую травницу вдруг решили причислить к высшему сословию, но вероятно, на сегодня принц запланировал для меня либо очередное совещание со своим злонравным магом, либо кое-что пострашнее – аудиенцию у короля.
Ари разбудила меня незадолго до рассвета, не дав нормально выспаться с дороги. Но это к лучшему. Судя по обрывкам сна, занозами засевшим в сознании, мне привиделся очередной кошмар. Бледные тонкие пальцы… Кольцо с крупным камнем, внутри которого словно бушевала снежная буря… Помню страх и предчувствие чего-то ужасного. Хотя то, что ожидало меня по пробуждении, тоже можно было счесть кошмаром. Служанка принесла новый наряд: длинное шёлковое платье с несколькими нижними юбками, тугой корсет, едва дававший дышать, и туфли на каблуке. Ари призналась, что разбудила меня раньше положенного именно из-за наряда. Принц велел одеться «как подобает», и девушка сомневалась, смогу ли я во всём этом двигаться. Увы, сомневалась она не зря. Я потратила десять минут только на то, чтобы научиться стоять на каблуках, ещё полчаса ушло на первые шаги. Корсет лишь усложнил ситуацию.
– Не могу дышать! – охнула я, вцепившись ногтями в стол, пока Ари рывками затягивала шнуровку.
