– Простите, милорд, я неправильно выразилась, – мне пришлось призвать на помощь весь свой скудный дипломатический талант, чтоб не наорать на него в ответ. – Можно ли отдёрнуть шторы и открыть окна? В комнате душно и темно, думаю, это плохо сказывается на вашем самочувствии.
Старик фыркнул и слегка поднял руку, давая распоряжение слугам. Комнату тут же заполнил льющийся из окон солнечный свет. Воздух всколыхнулся, повеяло осенней прохладой.
– Пожалуйста, проследите, чтобы в комнате не было сквозняка, на улице похолодало, – обратилась я к королевскому камердинеру и служанкам, те кивнули. – Что беспокоит вас, Ваша Светлость?
– Нас беспокоят самовлюблённый и слабовольный наследник престола, его беловолосый прихвостень маг, дорвавшийся до власти, тупоумные вельможи и придворные и то, что лечить нас взялась какая-то девчонка на вид не старше двадцати!
Если с первыми пунктами из списка я была вполне согласна, последний обидно покоробил. Я украдкой обернулась на принца, тот стоял, сжимая и разжимая кулаки в бессильном гневе.
– Отец, полагаю Мари имела в виду симптомы болезни, – процедил Авин сквозь зубы.
Король слегка усмехнулся, видя, как сильно его слова вывели кронпринца из себя.
– Ах это! Значит, тебе, девочка, даже об этом заранее рассказать не смогли? Всё нужно делать самому! – закряхтел он.
– Что ж, всё началось как банальная простуда. Мы, знаешь ли, очень любим охоту. Так вот, Мы попали под дождь и застудились. Для Нас такое не впервой, и Мы не стали откладывать государственные дела из-за таких мелочей. Но обычно Мы выздоравливали за пару дней, а в этот раз трое суток спустя стало только хуже. Это было ещё летом, и с тех пор все эти надутые учёные индюки и шарлатаны вроде тебя мучают Нас своими бесконечными лекарствами, припарками и растираниями. А Нам становится всё хуже! Вот уже больше месяца Мы просыпаемся в холодном поту и не встаём с этой злосчастной кровати из-за слабости. Увы, это старость! Мы уже не можем справиться с болезнью, а значит, пора встретиться с Богиней лицом к лицу… И высказать этой глупой ведьме всё, что Мы о ней думаем!
Король задышал так тяжело, как будто только что трижды обежал вокруг замка. Все вокруг, включая меня, испуганно молчали. С таким отъявленным богохульством я ещё никогда не сталкивалась. Старец совсем головой поехал, если на смертном одре говорит
Резкий звук заставил всех обернуться – в окно на лету ударилась птица. Не теряя драгоценное время, я двумя пальцами вытащила пробку из флакончика и выплеснула содержимое прямо в карман, едва слышно повторяя заклинание чистоты и молясь Богине, чтоб никто не заметил моих действий, и зелье исчезло, а не расплылось пятном на дорогущем платье. Я знала наизусть всего несколько заклинаний, но это в детстве выучила первым. Ещё бы, ведь оно позволяло за секунду избавиться от остатков пищи на посуде и вымыть её без воды и мочалки. Кому охота возиться с грязными тарелками? Особенно зимой, когда воду в дом приходится таскать на своём горбу. Этель всегда отчитывала меня за использование магии в быту и пустую трату Сил. Кто бы мог подумать, что простенькое заклятие когда-нибудь так пригодится?
– Кровь! Мне нужно взять у вас немного крови, Ваше Величество. Так я смогу найти причину хвори и подобрать лекарство, не беспокоя вас лишний раз.
Слуги переглянулись, округлив глаза, а принц замер как вкопанный, не зная, чего ожидать от венценосного батюшки. Король прищурил покрасневшие от болезни глаза и пальцем поманил к себе. Я нерешительно подошла и нагнулась к самой кровати. Старик несколько секунд рассматривал меня с непроницаемым видом, а потом ухмыльнулся.
– А ты нравишься Нам, девочка. Ещё никто из этих бездарей не додумался, как распознать болезнь, не мучая Нас постоянно. Только как же Мы тебе кровь должны дать? Туда что ли нацедить? – король, забавляясь, указал дрожащим пальцем на бокал для воды, стоящий на столе возле кровати.
Бокал! Тот самый из кошмара! Так вот какие смутные образы утром спугнула Ари. Я ведь думала об отравлении перед сном. Кошмар повторился этой ночью как подтверждение домыслов, но там было что-то ещё, что-то новое… Вынув из кармана пустой флакончик, я показала его присутствующим.
