Я не заставила себя ждать и юркнула внутрь. Комната оказалась спальней. Принц полулежал на кровати в одних исподних штанах и расстёгнутой рубашке.
Взъерошенные волосы и разрумянившиеся щёки придавали ему на редкость развязный вид, который только усиливался самодовольным взглядом потемневших глаз.
– А я было думал, ты не отважишься войти ко мне в спальню, – томно протянул он.
«Да за кого он меня принимает? За продажную девку?!» – обомлев от увиденного, я залилась краской, отвернулась к стене и выпалила:
– Вероятно, я прервала ваш отдых. Могу зайти позже.
– Не смущайся! Присаживайся, – он постучал по кровати. – В этом нет ничего постыдного.
Чувствуя на своей спине взгляд, прожигающий платье насквозь, я поспешила остудить его пыл:
– Действительно, нет ничего постыдного в том, чтоб попросить Ваше Высочество отвести меня в библиотеку.
– Какую библиотеку? – озадаченно переспросил он.
– В королевскую, конечно же. Жду вас в гостиной, – уже выскальзывая за дверь, сказала я.
Из комнаты послышался звон колокольчика. Двое слуг неслышно скользнули туда. Через десяток минут, тянувшихся бесконечно долго, раздосадованный, зато полностью одетый принц присоединился ко мне в соседней комнате.
– Кажется, я перешёл границу дозволенного… Так что там насчёт библиотеки? – быстро перевёл тему Авин.
– Чтобы распознать болезнь, терзающую Его Величество, мне нужно уточнить кое-что. Для этого понадобятся книги по медицине, и я надеялась найти их в обширной библиотеке замка. Слава о вашем собрании книг гремит по всей стране. Там наверняка найдётся нужный фолиант, но управляющий дворцом, Лисгерн, сказал, что доступ в книгохранилище закрыт, – жалобно вздохнула я.
– Да, отец запретил входить в библиотеку всем, кроме членов королевской семьи. Даже Алесу туда вход заказан.
Видя, что по-хорошему желаемого не добиться, я решилась на отчаянные меры. Помнится, Леэтель рассказывала, что у женщин есть некоторая власть над мужчинами – особая сила сродни магии, но другого свойства. Мне совершенно не хотелось проверять свои способности на принце, но он и так, кажется, не пойми что обо мне думает. Вряд ли будет хуже.
– Как жаль, Ваше Высочество, я думала, кто-кто, а вы можете распоряжаться замком и всем, что внутри него, на своё усмотрение, – опустив глаза и похлопав ресницами, сказала я. – Тем более это нужно ради благого дела!
Принц заметно приосанился и после недолгой паузы изрёк:
– Для меня действительно не существует ни запретов, ни ограничений. Так что экскурсию в библиотеку мы устроим, но только для тебя и меня.
Авин как-то двусмысленно подмигнул, но я слишком обрадовалась, чтоб придать этому значение.
– Сегодня после обеда я буду ждать тебя у входа в книгохранилище. Дорогу узнай заранее. Чем меньше людей будут осведомлены, куда мы пошли, тем лучше.
Принц довольно улыбнулся, а я пробормотала слова благодарности и откланялась от греха подальше.
Да уж, задача усложнилась. Необходимо не только пробраться в библиотеку и найти нужную информацию, но и как-то отвязаться от наследника престола. Он, конечно, красавчик, но это не значит, что стоит бросаться в омут с головой. Она мне сейчас нужна для другого. Да и не так я воспитана, чтоб вешаться на малознакомых, пусть и миловидных юношей, будь они даже принцами на белых конях. Дело прежде всего!
Я уже четверть часа неспешно прохаживалась по коридору, ведущему к библиотеке, всячески изображая скуку и пытаясь не привлекать внимания редких слуг, проходивших мимо. Обед был полностью скормлен Вальдару. Мне от волнения кусок в горло не лез.
Принц явился точно в назначенный срок. Он галантно подставил мне локоть и заозирался по сторонам. Украдкой мы прошли ко входу в библиотеку. Я подёргала дверь, но та не поддалась. Авин ехидно усмехнулся и гордо продемонстрировал золотой ключ, болтавшийся у него на поясе.
– Только после вас, – произнёс он, отворяя створку двери и впуская меня в книгохранилище.
Я шмыгнула внутрь и тут же замерла, поражённая увиденным. Принц недовольно заворчал, с размаху врезавшись в мою спину. Невольно шагнув вперёд, я словно попала в какое-то волшебное царство. Никогда мне не доводилось видеть ничего подобного. Библиотека по размерам превосходила даже бальный зал, который я видела мельком накануне. Многочисленные книжные шкафы тянулись к самому потолку. Книгохранилище вобрало в себя сразу два этажа. По бокам располагались парадные лестницы, ведущие на второй ярус библиотеки. Я даже предположить не могла, что на свете может быть так много книг. Это открытие одновременно и радовало, и пугало. Наверняка здесь найдутся труды и по травничеству, и по знахарству, и, возможно, даже что-нибудь запретное по магии, но для того, чтоб найти их, жизни не хватит. Я замялась в нерешительности, не представляя, как подступиться к задаче. Наблюдая за мной, Авин расплылся в улыбке.
