Уткнувшись лбом в золотые прутья, всхлипнула. Маленькие пальчики ласково пробежали по волосам, ободряя. Я удивлённо подняла голову. В клетке вместо кота сидел зелёный человечек. Протянув крошечную ручку к дверце, он что-то зачирикал на своём языке. Насупился. Сунул когтистые пальчики в нутро замка и тот почти сразу щёлкнул.
Не веря счастью, я схватила альрауна и прижала его к груди. С минуту мы обнимались, но потом малыш принялся вырываться.
– Извини! Извини, что чуть не погубила тебя. Прости за всё, Вальдар! Как же я перепугалась.
Подмигнув, фамильяр принял привычное кошачье обличье и с бесстыдным самодовольством принялся вылизываться.
– Ал, но, если ты так запросто выбрался, почему…
Под выразительным взглядом зелёных глаз я осеклась.
– И правда, дурацкий вопрос. Не мог же ты принять истинный облик прямо перед волшебником. Ал, но ведь Илдис сказал, что клетка не пропускает магию…
– Мя не примяунял мягию.
Вальдар вытянул лапку, многозначительно расставив когтистые пальчики. Клетка не пропускает магию, но альраун и не пытался открыть замок с её помощью. Все Силы он тратил на то, чтобы поддерживать облик кота. Чары были направлены на самого фамильяра. Но разве станет Алестат разбираться в таких тонкостях?
Закончив умывать мордочку, рыжик удовлетворённо оглядел своё холёное пушистое тельце.
– Так, Алес не причинял тебе вреда?
Фамильяр кивнул, довольный моей догадливостью.
– Не мял меняу, не бил. Но не кормя-ял.
Опомнившись, я поспешно придвинула к альрауну поднос с ужином, который за время моего отсутствия успела принести Ари. После случая с обыском я только ей доверила ключ от комнаты. Но, как видно, мало кого в замке могли остановить простые замки.
Аппетита не было, чему я лишь обрадовалась. Натерпевшийся альраун заслужил сытную трапезу.
Нервное напряжение сошло, и я осознала, что загнана в угол как никогда раньше. Маг всё знает. Заговорщики вознамерились действовать. А я связана по рукам и ногам. Не могу ни рассказать кому-то о случившемся, ни даже свободно выйти из комнаты без страха быть схваченной. Вдруг Илдис уже пожаловался Его Величеству и раскрыл мои способности? Заговорщики наверняка считают, что уже избавились от меня. Но, помнится, чтоб реализовать план, посол приказывал нейтрализовать «парочку». Значит, на очереди не только король, но и принц. Мой принц!
Рано злодеи списали меня со счетов. Я встала и принялась мерять шагами комнату, рассказывая фамильяру всё, что узнала, пока его не было.
– Ну, что думаешь? Есть идеи?
– Кошмяр!
Я нерешительно перевела взгляд на пушистого собеседника.
– Кошмар – не то слово! Но что они намерены делать?
– Кошмяр, Мар-ри!
Пару секунд я не могла сообразить, что монстрик хотел этим сказать. Но тут перед мысленным взором предстали тонкие пальцы, перстень с вихрем внутри и алое пятно, растекающееся на ковре. Мой повторяющийся сон!
– Отравление! Ал, маг что-нибудь готовил? Какое-то зелье? Варево?
Фамильяр уверенно закивал. Значит, у него было время осмотреться в кабинете чародея, пока тот не закрыл клетку плащом.
На ответвление тайного хода, ведущее к спальне монарха, я наткнулась совсем недавно. Как и остальные тоннели, переход был либо заброшен, либо забыт. Потайную дверь прорезали прямо в каменной кладке. Да так умело, что её не выдавали ни швы на стене, ни сквозняк. Я чудом обнаружила проход, зацепившись за неприметный рычаг краем плаща. Повезло, что в комнате в этот момент никого не оказалось. Поразительно, насколько бесшумно отъехал в сторону фрагмент стены. Видимо, без магии не обошлось.
Я внимательно осмотрелась. Где же устроить засаду? Не будешь же прятаться в шкафу или под кроватью в ожидании появления отравителя. Логичнее всего было бы подкарауливать его в потайном коридоре, но как наблюдать оттуда за происходящим в комнате? Покосившись на ростовой портрет монарха, украшавший бутафорскую стену, я вспомнила о глазке в покоях мага и метнулась обратно в темноту тайных ходов. Дверь за мной плавно закрылась.
Ощупав кладку фальшстены, наткнулась на подозрительно выступающий камень. Я потянула его на себя и потрогала внутреннюю часть холста. Повезло! Там обнаружилась деревяшка не больше пальца толщиной. Сдвинутый в сторону брусок, открыл две аккуратные дырочки в картине, которые, судя по всему, располагались в зрачках охотничьей собаки, сидевшей у ног короля Дарина. Представив глаза гончей, неотрывно следящие за происходящим в комнате, я невольно поёжилась.
Обзор из-за портрета открывался отличный. Стоило устроиться поудобнее, как Его Величество вернулся с ужина. Расторопная прислуга окружила его со всех сторон. Я даже не успела отвернуться прежде, чем перед моим взором предстал бледный и морщинистый монарший тыл. Слуги в четыре руки переодели правителя в ночную сорочку и, кланяясь в пол, удалились.
Я лениво наблюдала за досугом Дарина, состоящим из перелистывания книг и вечернего чаепития. Наконец монарх лёг на роскошную кровать под балдахином, а слуги задёрнули шторы и потушили свечи.
