Артем, принимая работу по обустройству казармы, только мельком заглянул на кухню, увидел закопченные котлы, сковородки и вышел.
Казармы солдат были на втором этаже. Два помещения с нарами, где могли разместиться почти сотня рейтаров. Между двумя казармами была оружейка и пост охраны. На первом этаже большая столовая и солдатская кухня. Внизу в подвале были сложены дрова, хозяйственный инвентарь, сети для рыбной ловли. Бочки с сушенной и соленой рыбой. На крюках висели копченные туши диких свиней, рульки колбас и большие рыбины напоминающие осетров. Ничего не пропало и не испортилось.
Великий покоритель мира — шаман с оленьей головой — по всей видимости хотел, чтобы солдаты здесь обосновались охотно и сразу. Ну и заразились чумой.
«Не все он учел, не все», — невесело усмехнулся Артем.
В большом дворе детинца³ расположились конюшни, колодец, баня и кузня.
Забот на весь день хватало, освободился только к вечеру.
Появились проблемы с мертвяком. Жрал он все подряд в две глотки и столько же гадил. Сначала с него спали штаны полные испражнений и его пришлось вести мыться в реку. Работу он мог выполнять только самую примитивную и слушался лишь его, Артема. Солдаты, видя его жадный голодный взгляд, боялись к нему подойти. Ничего не придумав, как использовать мертвеца, Артем отправил Дерьмо носить трупы из оврага и выбрасывать в реку. Работы у него было на день-другой вперед. Спустившись в овраг, мертвец первым делом стал с ворчанием обгрызать ногу одному из распухших мертвецов. Артем сплюнул, махнул на него рукой и ушел.
Сейчас ему нужно было написать донесение в полк о прибытии к месту службы и описать все что произошло. Указать потери и списать солдат с учета, и довольствия. Донесение должен доставить проводник.
Артем успел написать половину донесения, как в комнату осторожно заглянул Козьма.
— Мессир, там староста пришел. Пустить?
Артем отложил в сторону листок и перо. Прикрыл лист сумкой и разрешил:
— Пусть заходит.
Староста зашел уверенно, не низко, с достоинством поклонился.
— Садись, Турган, — Артем указал рукой на табурет напротив него. Дождавшись когда тот сядет, спросил: — С чем пожаловал?
— Доложить хочу о состоянии дел, — обстоятельно начал говорить староста. — По домам мы расселились. Мест всем хватает. Здесь есть гончарная мастерская, кузница, и, даже, стекольная мастерская. Большие запасы древесного угля. Люди тут не бедствовали. Гончары и кузнец среди нас есть, стеклодува нет. Нет еще коров и бычка. Баранов нет и коз. Кур привезли с собой. Но надо еще чтобы были гуси и утки. Здесь река… им раздолье будет.
Артем слушал внимательно и терпеливо. Понимал. Турган не тот человек чтобы беспокоить по пустякам. И, несмотря на гибель дочери, держится хорошо. О поселке и людях в первую очередь думает, за это стоит уважать. В такт разговора он кивал головой, показывая что понимает заботы старосты.
— И мы оставили в Хволе десяток мужиков. Чтоб прикупили у местных крестьян коров и «всяку» нужную живность. Сразу брать не стали, местные цены задрали до небес. Два торговца предлагали нам пилы и топоры по такой цене, что впору без штанов остаться. Поэтому мы не стали спешить. Послали мужиков по селениям, посмотреть, прицениться.
Рассказав о положении дел, староста приступил к главному — зачем он пришел:
— Теперь о моем деле. Гнать стадо они будут все по той же дороге, что шли мы. Сами понимаете, что в селениях по пути живут почти разбойники… — Он кинул испытующий взгляд на Артема, чтобы посмотреть на его реакцию.
Артем соглашаясь, кивнул.
— Вот я и подумал, что может дадите десяток солдат для охраны? — Староста еще раз испытующе поглядел на Артема. Не заметив пренебрежения, продолжил говорить. — А мы тоже в долгу не останемся, чем можем поможем. Среди нас хорошие охотники. Обеспечим провиантом и молочком… Мехами поделимся. У нас скорняки отменные. Что скажете?
— Да не вопрос, Турган, дам я десяток, чтобы сопроводить ваш караван. Еще кошке своей прикажу охранять. Когда думаете выдвигаться?
— Так через седмицу и тронутся можно. Туда дня три, обратно дней десять. За две седмицы управимся. Спасибо, что не отказали. И вот еще что, — староста обвел скудную обстановку комнаты. — Вижу вы один. Дам я вам двух кухарок в помощь. И уберут, и постирают, и приготовят. Есть пара вдов… Староста хитровато кинул взгляд на Артема, но тот спокойно выдержал взгляд и ответил — Это было бы хорошо, Турган, баба она всяко лучше денщика готовит…
— И мне бабу… из-под стола показался Свад и залез на свободный табурет. Нагло посмотрел на старосту и грозно, как ему самому казалось, произнес: — Иначе прокляну. Молоко скиснет. Вот.
