Кестелю случалось находить союзников в самых неожиданных местах. На этот раз союзник отыскался в хлеве.
В хлев Кестеля отвел Дунтель.
– Я это называю иллюстрацией разнообразия жизни, – пояснил он. – Вот мы стоим в прекрасном отельном номере или сидим в чистом приятном баре, наслаждаемся напитками. А спустя несколько минут мы уже по колено в свином дерьме.
– Дерьмовая перспектива.
– Да, можно посмотреть и так, – весело согласился Дунтель.
Хлев тянулся метров на триста, и там царил полумрак. Свиньи бродили сами по себе, хрюкали и тыкали друг дружку рылами в толстые зады.
– Кого мы тут ищем? – осведомился Кестель.
– Этот человек не знаменит, и барды не станут петь о нем песни, разве что с ножом у горла. Но вам очень пригодится этот человек.
Кестель с Дунтелем прошли вглубь хлева, аккуратными пинками распихивая свиней. Свинопаса обнаружили, когда вход уже скрылся из виду.
– Идите к нам! – крикнул Дунтель.
Свинопасу было всего двадцать с небольшим. Он носил высокие сапоги с характерными загнутыми вверх носами, заляпанный дерьмом фартук, за поясом поблескивал нож для надрезания свинячьих ушей. Лицо свинопаса казалось глуповатым, но в его приветствии прозвучало сдержанное достоинство.
– Добрый день.
– Тут страшный шум!
Дунтелю пришлось чуть не кричать, чтобы его было слышно среди ужасающего гомона.
– Свиньи сегодня беспокойные. И погода наверху меняется.
– Свиньи что, реагируют на смену погоды наверху?
– Не-а. Они беспокоятся, потому что сотню их отвели на бойню. У оставшихся оно вроде траура. А про погоду я сказал, потому что собирается дождь. Дождить будет в Верхнем.
– Вы один сегодня работаете?
– Не-а. Сегодня я и Боччи, вон он там стоит. Скоро должны вернуться пятеро, которые пошли гнать на бойню.
– Вы можете выйти с нами? Надо поговорить, – предложил Дунтель.
– Я к вам выйду, когда вернутся наши.
Кестель с Дунтелем двинулись в обратный путь. Когда выбрались наружу, Кестель с наслаждением вдохнул свежий воздух.
– Долго ждать не придется, – предсказал Дунтель.
И тут же в глубине коридора показались пятеро парней – намного моложе того, с которым только что разговаривал Дунтель. Они смеялись, перекрикивались, но умолкли, проходя мимо незнакомцев. Кестель заметил, что у всех пятерых были такие же забавные сапоги с загнутыми вверх носами.
У входа в хлев парни опять заорали наперебой.
– Любят они свою работу, – заметил Кестель.
– И хорошо им. Если бы решили, что у них есть шанс на другую работу и судьбу, начали бы задумываться, сомневаться и лишились бы радости. Они принялись бы мечтать, строить планы. А так эти ребята и не представляют другой судьбы. Свинопасы – и славно. И никаких дилемм. Зато некоторые из них умеют то, что вам как раз и требуется.
– И что же?
– Они – профессионалы очень узкой специализации. Они – убийцы, причем наилучшие в своем деле, – заверил Дунтель.
– Вы шутите?
– Я похож на шутника?
– Но они же по свиньям…
– Я именно о том, – подтвердил Дунтель. – Я расспросил в городе. Похоже, тот парень, с которым мы разговаривали, один из лучших профессионалов.
Из дверей хлева вышел свинопас, подошел к Кестелю с Дунтелем.
– Хлопцы вернулись, можем и поговорить.
– Вот человек, который хотел бы нанять вас, – сказал Дунтель и указал на Кестеля. – У него проблемы, и их не решить без вашей помощи.
Дунтель объяснил, о какого рода проблеме идет речь, а парень признался в том, что и в самом деле время от времени принимает заказы на такого рода услуги.
– Наверное, вы необыкновенный человек, – с удивлением глядя на Кестеля, заключил парень. – Они обычных людей не собирают. Они и свиней обычных не хотят, а выбирают всегда самых умных – тех, которых мы и сами никогда бы не повели на бойню, потому что дружим с такими свиньями.
Кестелю не совсем понравилось сравнение с умной свиньей, но он решил промолчать.
– Сможешь помочь нам? – спросил Дунтель.
– Смогу, – с гордостью ответил парень. – Я бьюсь с ними, когда они приходят за свиньями. Это моя война. Я воюю уже много лет и хорошо научился. В целом хлеву я – лучший.
«Что же, у каждого – своя война, даже у свинопаса», – подумал Кестель.
– В прошлый раз нам не дали договорить, – сказал Дунтель.
Паяц выругался про себя. И ведь не услышал, как подошли. Он знал, отчего так вышло, но все равно злился.
– Ну да. Тебе пришлось кое-кого прикончить, – буркнул Бомол.
Дунтель уселся напротив паяца. Тут же объявился официант, протер стол и принял заказ.
Паяц рассмеялся.
– Ты – настоящий господин этого дрянного притона. Официант здесь самый ленивый из всех, каких я видел. А перед тобой ишь как старается.
– Мы говорили о тебе и твоей охоте. Ты хотел мне кое-что рассказать.
– Я хотел сказать, чтобы ты мне не мешал. Оно не стоит твоих усилий, – сообщил Бомол.
– А я хотел сказать, чтобы ты возвращался туда, откуда пришел. И лучше бы ты убрался уже сегодня. Да Кестеля и нельзя убить. Ничего ты не сделаешь с ним, – заметил Дунтель.
– Оттого он для меня такой ценный.
Дунтель погрозил пальцем, покачал головой.
– Да не жалей ты его. С какой стати тебе вообще взбрело в голову его жалеть? Что тебе до него?
