Официантка приносит дымящийся латте с небольшим печеньем на блюдце. Смотрится шикарно – ну еще бы, почти три фунта за чертов латте. Первый глоток очень приятен. Мне срочно нужна доза кофеина.
Я раскладываю бумаги на столе и начинаю выписывать ключевые моменты в свой синий блокнот. Мне нравится эта часть подготовки, самая главная часть – сбор основных фактов.
Едва я приступаю к делу, как меня отвлекают. Перед моим столиком возникает высокая женщина, которая подозрительно на меня смотрит.
– Вы стажер из «Афины», верно? Аманда? – обвиняющим тоном обращается она ко мне.
– Э-э, да… – отвечаю я.
– Дженнифер де Суза, жена главы вашей конторы. Можно присесть?
Задав вопрос, она уже начинает садиться, так что нет смысла говорить «нет». Да я бы и не посмела – выглядит эта женщина довольно устрашающе. Светлые волосы спокойного тона, забранные наверх, неброский макияж, суровый (читай «пугающий») взгляд карих глаз, все в ней так и кричит: «СО МНОЙ ЛУЧШЕ НЕ СВЯЗЫВАТЬСЯ».
Дженни и Себастиан де Суза известны в Северо-Восточном округе как «Шелковая команда мечты». Оба – выдающиеся адвокаты, редко проигрывают дела. Дженни славится жестким перекрестным допросом, о чем я и вспоминаю сейчас, когда она сидит прямо напротив, а я даже представить не могу, что́ такому высокопоставленному лицу нужно от кого-то вроде меня.
– Хотите что-нибудь выпить? – спрашиваю я, будто собираюсь сама пойти на кухню и налить ей кофе.
– Нет. Это ненадолго, – кратко отвечает Дженнифер.
– Ладно. Что я могу для вас сделать?
– Я задам вам вопрос и хочу услышать честный ответ. Я пойму, если вы соврете, – начинает она. – Мой муж завел с кем-то интрижку, и я хотела бы узнать – это вы?
Пару секунд я изумленно смотрю на Дженнифер. Почему она подумала на меня? Какие сплетни распустил народ? Боже, люди теперь считают, что я трахаюсь со всеми коллегами подряд?!
– Извините, с чего вы взяли? – искренне недоумеваю я. – Нет, это не я.
– Я слышала, у вас было кое-что с Сидом Райдером…
– Прошу прощения, разве это автоматически означает, что я сплю с вашем мужем? Сид не женат… – добавляю я.
– Вы ученица и явно любите рисковать. Никто в здравом уме не стал бы спать с коллегой по конторе во время стажировки…
Ага, спасибо, что напомнили.
– И
– Мой муж очень хорошо о вас отзывается и делает это довольно часто, возможно, сам того не осознавая. Говорит, вы очень зрелый человек с высокими стандартами и отличаетесь от других стажеров, которые прошли через «Афину». Говорит, в вас «что-то есть», – продолжает Дженни.
Бо-оже. Если бы я услышала такую похвалу в иных обстоятельствах, то от радости подпрыгнула бы до потолка.
– Не поймите меня неправильно, но ваш муж не в моем вкусе. Для начала, он мне в отцы годится. Меня такое не возбуждает, – честно объясняю я.
Дженни улыбается и смотрит на свои крепко сжатые ладони. Она в тревоге.
– Похоже, я вас недооценила, – произносит она через какое-то время, подняв взгляд.
– Как и большинство людей. Слушайте, я вам сочувствую, но это не я. Клянусь.
Она глядит на меня целую вечность. Я не отвожу глаза. Скрывать нечего.
Дженни печально вздыхает.
– Я вам верю, – тихо говорит она.
– Вам можно довериться, Аманда?
– Да, конечно.
– Потому что мне понадобится ваша помощь…
Как только эти слова срываются с ее губ, я осознаю, что меня ждут гребаные проблемы… именно меня, а не кого-то еще.
Дженни смотрит мне прямо в глаза. Понимаете, она кажется пугающей, но при этом есть в ней какая-то мягкость. Что-то подсказывает мне – она не такая уж страшная, какой кажется.
– У него точно с кем-то роман, и я должна узнать, кто это, – с грустным смешком добавляет Дженни, глядя в окно. – Они встречаются в одном и том же отеле в пятницу вечером, я видела сообщение в телефоне.
– Так почему вы не отправитесь туда, чтобы застукать его?
Подходящая месть.
– Ни в коем случае. Во-первых, я не уверена, что удержусь и не влеплю им обоим по морде. А во-вторых, мне нужно продумать следующий шаг. Возможно, я с ней знакома.
Черт, эта женщина – настоящий мастер. Она нравится мне все больше и больше.
– Естественно, – продолжает Дженни, – сама я пойти не могу – меня увидят. Нужно, чтобы отправился кто-то другой и проследил за ними… – «Ты же понимаешь, что я не отпущу тебя, пока не согласишься», – написано в ее взгляде.
– Так вы мне поможете? – спрашивает Дженнифер.
– Вдруг Себастиан заметит?! Он же меня знает!
