После того, как кот спрыгнул с моего плеча, я, встав в стойку, вложил в удар достаточно силы, чтобы мой кулак с лёгкостью прошёл через магически искрящийся слой и развалил стену внутрь. Кирпичи просвистели вниз, выбивая из стен каменную крошку, грохот стоял такой, будто сам замок сейчас сложится пополам.
Ну, получилось немного громче, чем я рассчитывал, но ладно, надеюсь, тут нет тайного выхода, через который Дезмонд, в случае чего, сбежит. Будет немного обидно.
— Ну вот и открыто, идём, — Нек, забравшись на излюбленное им место на моём плече, покачал своей пушистой головой.
Проход за стеной привёл нас в тёмный, пропитанный гнилью туннель. Воздух с каждым шагом становился всё тяжелее, словно проникал в лёгкие, обволакивая их липким, зловонным туманом. Некросс прижался к моей шее, его хвост нервно подрагивал. Линна, молчаливая и напряжённая, сжимала кинжал так, словно это могло защитить её от ужасов, которые ждали её впереди.
— Это место... — Нек едва слышно зашипел, словно боясь разбудить нечто скрытое в тени. — Оно пропитано чужеродной магией, мяо. Тяжёлая... грязная..., мяо.
— Чувствую, — коротко ответил я, ступая вперёд.
Воздух был мерзким, будто сладкий запах цветущих цветов внезапно сменился гнилостным дыханием мертвеца. Каменные стены туннеля были покрыты символами, выжженными магией, из которых сочилась густая чёрная жидкость. Она зловонно стекала, оставляя липкие следы на полу. Наши шаги издавали мерзкое чавканье, усиливая ощущение, что мы идём не по земле, а по чьим-то останкам.
Внезапно туннель расширился, открывая большую камеру. Свет багровых магических кристаллов освещал её стены. На потолке и стенах, словно зловещие плоды, висели полупрозрачные коконы, пульсирующие, как живые. Внутри виднелись изуродованные тела: люди, зверолюди, дворфы. Их конечности были сросшимися с металлическими орудиями и чужеродными наростами. Некоторые из них едва дёргались, издавая хриплые звуки, похожие на бульканье.
— Они... что они пытались создать…? — прошептала Линна, её голос дрожал, а дыхание стало рваным. — Это ведь... люди?
Я скользнул взглядом по телам.
— Это уже не люди, — холодно сказал я. — Лишь отбросы неудавшихся экспериментов. Живое напоминание о провалах их создателей. Убожество... — Я шагнул к одному из коконов, вглядываясь в его содержимое.
Внутри едва различимая фигура с изуродованным лицом открыла единственный сохранившийся глаз.
— Пожалуйста… — прохрипел он. — Убей… меня…
Я не раздумывал. Быстро вогнав ближайший металлический, прут в середину кокона, я разорвал его плоть. Жидкость, похожая на гной, потекла на пол. Тело внутри затихло, освобождённое от своей муки.
— Ты… значит, вы способны на милосердие? — тихо спросила Линна, её голос дрожал от смеси страха и странного восхищения.
Я повернулся к ней, выкидывая железку.
— Милосердие? — повторил я. — Я просто выполнил его просьбу. Эмоции не должны мешать тебе. Либо ты ими командуешь, либо они разъедают тебя изнутри.
Мы шли дальше, мимо десятков похожих камер. Свет кристаллов становился ярче, а воздух всё тяжелее, пока мы не вышли в огромный зал. В центре стоял массивный алтарь, чёрная энергия клубилась вокруг него, словно живая. Вокруг лежали тела — разодранные, искалеченные, с выжженными глазами и отрубленными руками. Их позы казались застывшими в моменте агонии, словно кто-то вырывал их души.
— Это и есть источник, — прошептал Нек, его шерсть стала дыбом. — Алтарь… он живой, мяо. Эти тела жертвоприношение — часть ритуала, чтобы держать его открытым, мяо. — они используют магию лисиц, чтобы черпать энергию из другого измерения, мяо, — заметил Нек, всматриваясь в символы, покрывающие алтарь.
— Господин Сноу! — воскликнула Линна, её голос дрогнул.
Из теней зала вышла фигура. Она была высокой и искажённой, с язвами и шипами, из которых сочилась чёрная жидкость. Его лицо было частично человеческим, но один глаз занимал половину головы, а рот растягивался, с одной стороны, до ушей. В руках он держал меч, созданный из плоти и костей, пульсирующий той же мерзкой энергией, что и алтарь.
— Вы нарушили покой господина Дезмонда, — прорычала тварь. Его голос был низким, хриплым, словно его растянули по нотам. — И теперь вы останетесь здесь... навсегда.
Он сделал шаг вперёд, и его грудь распахнулась, открывая жуткие отверстия. Из них раздался нечеловеческий рёв, заставивший стены задрожать. Линна закричала, и её ноги подогнулись, а руки задрожали.
— Держись позади, — бросил я, не оборачиваясь. — Это моя добыча.
Тварь бросилась на меня, и её меч с лёгкостью рассёк каменный пол, оставляя глубокую борозду. Я уклонился, перехватив его руку. С силой, от которой трещат кости, сжал её... но она даже не хрустнула.
— Прочная, — произнёс я, прежде чем существо ударило меня в грудь, отбросив к стене.
Боль пронзила моё тело, но я лишь усмехнулся, вставая.
Ого, больно, мне больно расхохотался я.
— Ну наконец-то достойный противник, больше никаких слабаков, только ты и я здоровяк — сказал я, вытирая кровь с губ. — Не разочаруй меня.
