— Мы не можем просто блуждать в поисках культа, — сказал я, когда мы устроились в полутёмной комнате заброшенного дома. — Нам нужны зацепки по поводу этого Ока звезды. Нек, что думаешь?
Кот некоторое время помолчал, прежде чем заговорить:
— Честно говоря, я не уверен, мяо. Не будь здесь столько грязной магии, думаю, я бы прочувствовал нужное место, мяо. Нужен тот, кто нам подскажет путь, мяо.
Неожиданно в разговор включилась Линна.
— Думаю, можно выцепить подходящего человека, выходящего из местной таверны, а там уже утащить в угол потемнее и допросить, — чем дольше она говорила, смотря мне в глаза, тем тише и не увереннее звучал её голос.
— Хорошая идея, подкарауливаем подходящего человека у таверны и допрашиваем, вперёд.
Таверна в этом городе оказалась тем ещё гадюшником; я бы лично не рискнул там что-то заказывать, но хорошо, что мы и не пить сюда пришли. Остановившись у тёмного переулка, мы стали наблюдать за входом, пока из него выкатывались пьянчуги и заползали новые.
Спустя несколько минут я заметил человека в плаще, выходящего из таверны. Его движения были неспокойными, и он постоянно озирался. Когда он поднёс руку к голове, чтобы поправить капюшон, я увидел на его запястье символ — тёмный треугольник, окружённый волнами.
— Культист, — прошептал я. — Ну привет, красавица, — я дал сигнал, что мы дождались нужного человека.
Линна и Нек остались сзади, а я подошёл к нему, как только он шагнул в тёмный переулок.
— Извините, — сказал я добродушным голосом. — Не могли бы вы мне помочь?
Он обернулся, и его глаза сузились.
— Что вам надо? — спросил он, нащупывая оружие под плащом.
Прежде чем он успел что-то сделать, я схватил его за запястье, сжав с такой силой, что он попытался вскрикнуть, но я быстро зажал ему рот и прижал к стене.
— Знаешь, где собираются главы культа? — прошептал я, сжимая его руку ещё сильнее. — Если не ответишь честно, ты станешь ещё одной грязной лужей на этой улице.
Его лицо побледнело.
— Я… я не знаю… честно… я всего лишь низший член… только недавно присоединился, — он старался говорить быстро, но запинался о собственные слова.
Ну, я и не ожидал, что мы просто возьмём и поймаем того, кто нам расскажет, где у них встреча, во что они будут одеты и что будут обсуждать, а значит, будем идти по возрастанию.
— Тогда скажи мне, кто может это знать? — процедил я.
— Э… я… мм… — он начал жевать слова, явно что-то зная, но не желая говорить.
— Ты думаешь, я добрый? Раз, не убил тебя? — спросил я, ломая ему два пальца одним движением.
Он завыл, но быстро покачал головой.
— В старом храме на восточной окраине, там старший служитель, он точно что-то знает, — чуть ли не плача ответил мужчина.
— Молодец, — сказал я, ломая ему костяшку и бросая его на землю в кучу мусора.
Мы же, получив цель, скрылись в тени, направляясь к указанному месту.
Подойдя к нужному месту, я почувствовал, как магическая аура становится плотнее, словно воздух превращался в вязкую пелену. Храм, когда-то сияющий белизной, теперь выглядел как тёмная язва, изуродованная временем и магией. Белый камень покрылся трещинами, а изнутри доносился монотонный гул. Сквозь узкие окна пробивался тусклый свет, подтверждая, что внутри кипит жизнь.
— Это место... в нём определённо один из источников грязной магии в городе, мяо, — произнёс Нек, его пушистый хвост дёрнулся нервно. — Здесь явно проводят ритуалы, похожие на те, что мы видели в логове Дезмонда, мяо.
— Парадный вход не вариант. Нужно искать другой путь, — бросил я, глядя на обветшавшие стены.
Мы двинулись вдоль стены, пока не наткнулись на узкий проход, зажатый между развалинами. Пролезая через него, я заметил вентиляционное отверстие — достаточно широкое, чтобы пробраться внутрь.
— Нек, ты первый, — указал я на отверстие.
— Конечно, мяо. Почему бы и нет? Всё самое опасное всегда достаётся коту, мяо, — проворчал он, но всё же юркнул внутрь.
Спустя минуту его голова высунулась из отверстия.
— Чисто, мяо. Но будьте тише, мяо. Я слышу голоса, мяо.
Мы с Линной скользнули за ним. Внутри нас встретил коридор, залитый тусклым багровым светом. Стены были покрыты символами, сияющими слабым, зловещим свечением. В воздухе висел запах металла и магии. Где-то вдали раздавался гул — молитвы или заклинания.
— Мы разделимся, — сказал я, оглядываясь. — Линна, проверь правое крыло. Нек, осмотри левое. Я иду в центр.
Линна чуть замялась.
— Господин, вы уверены? Что, если кто-то нас заметит?
— Если заметят, убивайте, — холодно отрезал я. — Без лишнего шума. До назначенной встречи лидеров остаётся пару часов. Как только найдём старшего служителя, перестанем играть в прятки. Поняли?
Они кивнули, и мы разошлись, двигаясь бесшумно.
Когда я вошёл в центральную залу, передо мной предстало зрелище, достойное самых жутких кошмаров. На полу был выложен символ культа из частей человеческих тел. Багровый свет, исходящий от символа, освещал стоящих вокруг жрецов в чёрных одеяниях. Лица их скрывали капюшоны, а в центре, на алтаре, лежал зверочеловек, ещё живой. Его крики эхом разносились под сводами.
