Судя по тому, что я мог разглядеть, спускаясь — а с лестницы открывался отличный вид на коридор, ведущий к парадному входу, — помощь была просто жизненно необходима. Пресловутый пятисотлетний шкаф оказался высоченным резным монстром из красного дерева, шириной аккуратно в размер прохода. Судя по глубоким царапинам в паркете, до двери девчата его попросту дотолкали, налегая всем телом. Для того, чтобы повторить этот путь в обратную сторону, требовалось куда больше веса и силы.
Стоило мне сойти с последней ступеньки, как мимо, прижимаясь к перилам, чтобы оказаться подальше от меня, опрометью метнулась наверх хозяйка. Кажется, ей уже виделась толпа непрошенных гостей, заявившихся с балкона.
Не обращая на нее внимания, я выглянул в коридор, чтобы оценить все размеры бедствия. В противоположной от шкафа стороне громоздился солидный буфет, полный битого фарфора. В решающий момент у него подломились задние ножки, и буфет встал наискось, забаррикадировав черный ход не менее надежно, чем шкаф — парадный. "Нет уж, увольте. Тягать шкаф точно не возьмусь", — заключил я по результатам осмотра и сообщил настороженно хохлящимся девицам:
— Разгрузите буфет от хлама — так и быть, отодвину и выпущу вас троих. Во дворе нет никого, так что уйдете спокойно.
— Троих, без Тианары? — недовольно уточнила светловолосая чародейка, что выходила на балкон разбираться.
Краем глаза я успел отметить, что хозяйка, убедившись в отсутствии других самозваных гостей, вышла на площадку.
— А к Тианаре у меня дело. Исключительно на двоих. Но учтите, моя помощь не бескорыстна.
Рыжая и златовласая, заметно оживившиеся при известии о скором вызволении, сникли.
— Что тебе надо? — спросила рыжая.
На этих словах ожила хозяйка, молча наблюдавшая сверху за нашими переговорами.
— Вы что! — вскричала она, сбегая вниз по ступенькам. — Собираетесь бросить меня тут наедине с этим?..
На полпути Тианара сообразила, что каждый шаг приближает ее не только к помышляющим о предательстве подругам, но и ко мне тоже, и замерла посреди лестницы, яростно сверкая глазами.
Рыжая продолжала с надеждой посматривать на меня. На трудности и страхи подруги ей, похоже, было плевать. Ну что ж…
— Надеюсь, у вас завалялся в погребе сочненький такой кабанчик? — объявил я свое первое пожелание.
— Погреб во дворе, — убитым голосом сообщила златовласка.
Я вздохнул, не скрывая огорчения, и загнул два пальца.
— Ладно. Раз ничего больше нет, то пункты про еду и выпивку сочтем выполненными. Значит следующим идет ванна. А заодно бинты и целебные снадобья.
На этот раз заговорила блондинка, и тон ее был крайне подозрительным.
— Это еще зачем? Уж не хочешь ли ты сказать, что маг, взломавший охранки архимагистра, неспособен исцелить собственное тело?
— А не хочешь ли ты подняться наверх и подержать ящеролюдов хиконт голыми руками? Потом и поговорим за самоисцеление. Кстати, я не заметил, чтобы кто-то спешил наполнять мне ванну. Или скажете, она тоже во дворе?
— Так это кровь? — прошептала златовласка, дрожащим пальцем указывая на бурые пятна, засохшие на зеленой ткани.
— Нет, к ящеролюдам! — разозлился я. — Это теперь в Академии новые мантии ввели, не слышали, что ли? В пятнах и лохмотьями. А ребята под окнами совсем не мечтают принять участие в общем веселье. Они просто погулять вышли.
От этого напоминания рыжая вздрогнула и попятилась в направлении коридора.
— Ты куда? — насторожилась хозяйка.
— Я… Пойду, за водой прослежу, — неуверенным голосом сообщила рыжая.
Хрупкие пальцы в тяжелых кольцах стиснулись кулаками.
— Мы же договорились! — вскричала Тианара. — Вы же меня поддерживали!
— Знаешь что, — сказала рыжая, — вся эта толпа собралась здесь из-за тебя. Половина из них пьяные. И мне совершенно не хочется попадаться им из-за того, что кто-то не желает исполнять собственные обещания!
С этими словами рыжая скрылась за поворотом коридора, за ней спешно устремилась не выносящая вида крови златовласка.
— А вы уверены, что он и впрямь поможет?! — закричала Тианара вслед покинувшим ее подругам, но те ее уже не слушали. Там, куда они ушли, послышался приглушенный шум наливаемой воды. Полный неприязни взгляд хозяйки обернулся на меня. Я встретил его беззаботной улыбкой.
— А ты уверена, что я сейчас не скончаюсь от ран прямо на твоем ковре?
Ответила мне не Тианара, а ее подруга-блондинка.
— Как посвященный целитель, я готова поручиться за это, — высокомерно поморщилась она. — От царапин не умирают.
— И за то, что магические ожоги так просто заживут — тоже поручишься? И аура завтра как новенькая будет? На что будем спорить?
— Магические? — нахмурилась девушка.
Узкая ладошка легла мне на грудь, целительница озадачилась. Решив добавить ей поводов для размышления, я осторожно, на несколько мгновений пробудил дар и тотчас же погасил обратно. Надо отдать девушке должное — этого краткого момента ей хватило, чтобы оценить всю плачевность моего состояния. Надменное лицо чародейки вытянулось.
