Теперь, когда еда не владела всецело моим вниманием, я мог спокойно глядеть по сторонам, изучая место, куда попал. Лишь сейчас я заметил, как много тут больших, нарядно одетых кукол. Не связанных из соломы чудищ с волосами-паклей, в какие играет в Стрелке девчачья мелюзга, а тщательно, до последнего ноготка, вылепленных фигурок. Хитрые сочленения суставов делали их руки и ноги подвижными, позволяя придавать игрушкам различные позы. Подобную куклу я уже видел у Кирии, так что ничем, кроме количества, потрясти они не могли. Здесь их были десятки. Не только женщины, но и мужчины, и даже животные таращили фарфоровые глаза из всех углов. Мне разом припомнились каменные змеи из особняка Дайне. Все-таки чародеи ненормальные. Поголовно.
Вторым моим выводом оказалось то, что несмотря на внешнее сходство, скопировать вкус своей племянницы полностью чародейке не удалось. В отличие от пышных, роскошных покоев Кирии, здесь все выглядело каким-то более легким и… озорным, что ли?
В очередной раз ощупав спрятанный за пазухой свиток, я закинул за щеку большую конфету из прихваченной с собой вазочки и запил вином прямо из горлышка бутылки. Звезды подарили мне передышку в безумном забеге на выживание, и я собирался насладиться ей сполна.
Я почти задремал, расслабившись на мягких подушках, когда внизу раздался ужасный грохот и звон, сопровождаемый женским визгом, заставивший меня подскочить на месте. Падучие звезды, мне вообще дадут сегодня поспать или нет?!
Ругались чародейки, может, и не так смачно, как их однокурсники противоположного пола, но громко и весьма злобно. Наконец, взрыв эмоций прошел, и я услышал первую фразу, способную пролить свет на происходящее.
— Кометы, и как мы его теперь отодвинем, без ножек?
Кажется, это говорила блондинка, та самая, что выходила на балкон.
— Слушайте, а шкаф у парадной двери? — вмешалась еще одна девушка. — Затолкать-то мы его затолкали, а обратно? Мимо него даже не протиснешься!
— Это что ж получается, мы здесь заперты? — ужаснулась третья чародейка.
— Может, — робко предложила четвертая, — разломать попробуем?
Изуверское предложение встретило резкое порицание со стороны других девушек.
— Ты что! — хором застыдили они. — Этому шкафу больше пятисот лет! Уникальная работа соринских мастеров, а ты — разломать!
Интересно, а сколько лет диванчику, на котором я с таким удовольствием валялся с ногами? Я хлебнул еще вина и устроился возле двери, чтобы лучше слышать, как девчонки пытаются найти выход из веселой ситуации, в которую угодили.
— Ну почему мы не боевики, — сетовала та, которой не позволили разломать пятисотлетний шкаф. — Сейчас бы один контур и рраз!
— Дурында! — это снова говорила блондинка. — Тогда нам не пришлось бы двигать шкафы.
— А может, все-таки попробуем просчитать какой-нибудь облегчающий контур? Мы ведь чародейки! Посвященные ниранской Академии!
Ого, а это, никак, сама хозяйка.
— А силу откуда возьмем? — фыркнула блондинка. — Из собственной ауры?
Тут я вдруг понял, что чувство полной выжатости связано не только с усталостью. Внешняя магия едва ощущалась — похоже, мощные артефакты в Академии, княжеском дворце и богатых особняках искажали магическое поле, направляя его на щиты и в лаборатории, и оставляя вокруг жалкие крохи. И это богатый район, в котором предпочитают селиться чародеи?! Да в самом грязном закоулке Стрелки маг почувствует себя в десятки раз лучше! Чего-то я в этой жизни точно не понимаю.
С таким глубокомысленным выводом я в очередной раз приложился к горлышку бутылки. Последние жалкие глотки колыхнулись на дне. Пойти взять еще одну? Я стоял уже на верхней площадке лестницы, беззастенчиво перевесившись через перила, и никто не замечал меня в упор. Кому-то из девчат наконец-то пришла в голову идея о том, что выбраться из дома можно через окно. Однако, приоткрыв с опаской железные ставни на одном из окон, выходящих во двор, чародейки пришли к заключению, что даже первый этаж для них слишком высок. Ситуация в очередной раз зашла в тупик. Похоже, наступало самое время появиться спасителю. Я отставил к стене опустевшую бутылку и вышел на лестницу.
— Помочь? — небрежно осведомился я, свысока взирая на затихшую девичью компанию.
Первой в себя пришла хозяйка дома.
— Ты… Ты… Ты… — судорожно икнула она, но затем взяла себя в руки и, нахмурившись, выговорила: — Ты как сюда попал?
Я пожал плечами:
— Через балкон.
Четыре девушки переглянулись настолько беспомощно и красноречиво, что я едва не расхохотался в голос, но вовремя сдержался, сохранив снисходительно-высокомерный образ.
— Ну так что, нужна помощь? — повторил я, неспешно следуя вниз по ступенькам.
