– Один хрен. Рассыпались, разошлись или рассредоточились. Главное, мы теперь точно знаем, сколько зверей к нам в хозяйство пожаловало. Четыре штуки.
– Судя по следам, два матёрых и два поменьше, – подвел итог Иван и поднял голову. – Хотя могу и ошибаться. Но один большой – это факт. След, как мой кулак. – Иван прислушался: – Вроде снегоходы ревут.
Мужики увидели, как машины выехали на край поля. «Бураны» поддали газу и через минуту-другую были около уазика.
– Что? Здесь перешли? Мы их от реки тропили. У поскотины, правда, остановились. Потоптались на краю и пошли дальше.
Один из егерей обернулся и в подтверждение своих слов показал рукой туда, где ночью стояла стая.
– Следы вчерашние. По тёмному проскочили. На чистом следы уже перемело, – доложили подъехавшие на снегоходах егеря.
– Хорошо! Теперь нечего стоять. Вы на «Буранах», – Иван посмотрел на ребят, – полями резать след будете. А мы – на машине по дорогам. Как думаете, где волки залягут?
Ребята молчали.
– Сначала посмотрим. А потом и «гоп» скажем, – ответил за всех Василий.
– Тогда по коням! – скомандовал директор.
Мужики стали выбираться на дорогу. Снегоходы, обдав егерей копотью и гарью, пересекли обочину дороги.
Следы найдены. Вот тут и начинается самая работа. Егеря эту работу хорошо знали. Волков в их охотхозяйстве добывали всегда, как только эти незваные гости объявлялись. Егерский состав хозяйства тут же мобилизовался на волчью охоту, как на войну.
«Это не лося добыть, дурака губошлёпого! – шутили ребята. – Выйдет лосишка на просеку и встанет. Стыдно стрелять. Волк – вот настоящий противник. Попробуй таких добыть! Самые хитрые и умные из зверей».
Бывало, что егеря неделями волков по хозяйству гоняли. Часами на номерах стояли. Задача одна – хищников перебить. Если не наповал, так хоть заранить. Егеря – охотники опытные. Местность в хозяйстве знают как свои пять пальцев, легко ориентируются в охотничьих угодьях, отчётливо представляют места звериных днёвок. Знают, что пока волчья стая ими не пугана, она ляжет в более или менее определённом месте.
– Мороз сегодня, – сказал Василий. – В ельнике лечь могут. Там тепло. Судя по следам, стая через болото пошла. Там корова-лосиха и телёнок ещё с осени жили. Если волчары на них напоролись, то…
Василий не договорил.
– Останови, товарищ директор! – обратился он к Ивану. – Кажись, лось на махах проскочил.
Уазик остановился. Василий вышел, дверь машины осталась открытой.
– Так и есть. Лосиха это. А телка нет. Значит, его задавили, серые сволочи! Успели всё-таки! – Егерь выругался и вернулся в кабину на своё место. Машина тронулась.
– Так что? – Егеря ждали продолжения Васиных рассуждений.
– Что-что! Лосёнка они на болоте зарезали. Вот что! А сытые далеко уйти не должны. – Он задумался, затянулся сигаретой. – В ельнике они. За болотом. Больше им быть негде.
Волчица подняла голову и прислушалась. Где-то очень далеко ехал снегоход. Она вспомнила, как их недавно преследовали, и насторожилась. Снегоход – это опасность! Нужно поднимать стаю и уходить. Но шум мотора неожиданно стих.
Повалил снег. Волчица встала, немного потопталась на одном месте и снова улеглась. Двигаться было лень. Волк-самец посмотрел на волчицу и прикрыл глаза. Стая осталась лежать в густом еловом подросте.
Уазик встал посреди поля. Один из снегоходов был рядом. Второй выехал из леса, объехал по периметру всё поле и только после этого направился к егерям. Они стояли у машины, курили и негромко разговаривали между собой:
– Как там волки?
– У меня выходов нет.
– Круг заложил большой?
– Порядочный.
Директор и старший егерь стояли чуть в стороне. Они о чём-то переговаривались и чертили на снегу схему. Когда закончили, подошли к остальным:
– Мужики, пока вроде всё неплохо складывается. Зверей мы объехали. Теперь нужно ещё пешочком пройтись. Добровольцы есть?
Ребят долго уговаривать не пришлось. Те, кто помоложе, подошли к снегоходам и сняли прикреплённые к ним лыжи.
– Теперь всё стало понятно. Как вам и говорил, днёвка у них вот в этом месте. В ельнике. – Директор показал ребятам место лёжки зверей на карте охотхозяйства. – Постарайтесь обойти вот тут и тут, – и он ткнул пальцем в карту. – Своим ходом вы как бы стянете зверей в круг. Место вам известное, но всё равно проверьте звериные лазы, наметьте стрелковую линию, подумайте, где лучше флаги растянуть. Режьте так, чтобы круг был. Желательно круг. Поняли?
Ребята кивнули и заспешили к лесу.
– А пока мужики снег топчут, флажки доставайте! – обратился Иван к остальным и посмотрел на часы: – Эх, времени у нас маловато остается! Успеть бы!
– Постараемся, может, успеем. – Мужики тащили флажки. – Ещё и погода портится.
– Вот это плохо. – Иван посмотрел на небо.
