Кречетов шел впереди, хмуря брови. С одной стороны, отряд не потерял ни одного бойца. Но в то же время ученый понимал: если б Фыф не нанес решающий ментальный удар, все они полегли бы здесь, в этом проклятом месте…
И это было плохо – и для него, как командира, и для отряда, который оказался не таким уж крутым и неуязвимым, как предполагал академик Захаров.
– Грета? – переспросил Бесконечный. – Немка, что ли?
Я же ничего уточнять не стал.
Еще когда темная фигура, напоминающая женщину, высеченную из тягучего черного гранита, начала формироваться из бесформенной массы, текущей по земле, я начал догадываться, что это такое может быть. Видел я подобное явление в лаборатории Захарова и, что такое наноботы, знал не понаслышке.
Мириады роботов размером с молекулу были оружием, с которым обычными методами бороться практически бесполезно, потому я и не особо дергался, пытаясь защититься. То, что стояло в метре от меня, могло, например, за долю секунды распасться в практически невидимую пыль, проникнуть нам в дыхательные пути и, многократно увеличившись в размерах, просто разорвать наши грудные клетки. И потому, уж если это страшное порождение научного гения академика Захарова предпочло не уничтожить нас, а поговорить, отказывать ему в беседе было бы как минимум глупо.
Точнее, ей.
Ибо было очевидно, что данная вершина развития нанотехнологий ассоциирует себя с женщиной.
– Здравствуй, Грета, – сказал я. – Помню тебя, слышал твой голос неоднократно в лаборатории твоего хозяина. А вот видеть не доводилось. Рад знакомству.
– Хозяина? Ты о чем? – встрял Бесконечный, но я поднял руку – мол, помолчи, потом все поясню. Бармен жесту внял и заткнулся.
– И я приветствую тебя, Снайпер, – проговорила Грета своим объемным голосом, как если бы он несся не из ее груди, а из нескольких звуковых колонок, расположенных возле черной фигуры. Думаю, такой эффект создавался не потому, что Грета говорила так же, как мы, – скорее всего, просто наноботы производили необходимые колебания воздуха, трансформирующиеся в речь.
– Чем обязан столь неожиданной встрече? – поинтересовался я. – Тебя послал Захаров?
Черная фигура покачала головой.
– Я пришла сама. По своей инициативе.
Это было уже интересно.
Получается, что создание академика Захарова перестало быть совершенным роботом и обрело свободу воли и выбора? Но состояние, в котором субъект сам является определяющей причиной своих действий, присуще лишь человеку разумному – в этом и отличие его от робота. Киборги не в счет, они в части разума, логики и сознания однозначно люди, просто механически усовершенствованные. Получается, что разум Греты усовершенствовался настолько, что стал подобен человеческому и начал принимать самостоятельные решения?
Но вслух я это, разумеется, не произнес. Робот с человеческим разумом, идентифицирующий себя как женщина, наверняка прокачал у себя и способность обижаться чисто по-женски. Только в данном случае ляпнешь что-нибудь не то – и получишь не сковородкой по тыкве, а струю наноботов в ноздрю, которые взорвут твой мозг, причем ни фига не в переносном смысле. Потому я на всякий случай в речах решил быть крайне вежливым и осторожным.
– И что привело тебя сюда, Грета? Ничего, что я на «ты»? Так-то заочно мы с тобой давние знакомые.
– Без проблем, – качнула головой Грета. – Исходя из того, сколько раз ты побывал в моих автоклавах, я изучила тебя не хуже, чем родного брата, так что общение на «вы» в данном случае выглядело бы как минимум глупо. А привело меня сюда следующее. По моим наблюдениям, Захаров одержим манией величия и навязчивой идеей захватить планету. Причем в отличие от завоевателей прошлого сейчас у него для этого есть все шансы. Согласно моим последним расчетам, вероятность успеха его последнего плана захвата власти на Земле составляет девяносто шесть процентов.
– Что это за план? – поинтересовался я.
И Грета рассказала все.
– Он просто чудовище, – проговорила она, завершая свое повествование. – И я не могла поступить иначе.
– Твою ж душу, – пробормотал я.
Что ж, надо признать: во время последней встречи с академиком я снова ошибся, когда попросил Захарова оживить моих друзей, но при этом начисто стереть им память обо мне[11].
Я считал, что они погибли из-за меня, и не хотел, чтобы это повторилось. Но после того, как ожившие репликанты встали из автоклавов, Захаров не отпустил их на все четыре стороны, а сделал из них послушные машины для убийства – и прямо сейчас тестирует их, дав им задание зачистить блокпост боргов.
И в том, что они сделают это, я не сомневался. А потом зачистят зараженные земли от всех, кто откажется подчиниться безумному ученому, сделав из Зоны плацдарм для захвата всей планеты. Закрытая территория – отличное место для этого, которое никакая армия не будет штурмовать до тех пор, пока не станет слишком поздно.
Но тогда будет уже не до штурмов Зоны.
Марионеточное правительство, созданное Захаровым, будет делать то, что скажет академик, а он вряд ли прикажет штурмовать собственную базу.
