На стенах кратера было построено защитное кольцо с блокпостами, а внутри располагался сам город. Пышные кроны скрывали красоту аккуратных улочек. Амазонас имел не один и не два яруса, а его жители ходили как по тропам из тысяч подвесных мостов, ведущих от дерева к дереву, так и по мощёным дорогам, проложенным между этими же деревьями-исполинами и строениями людей.
Все дома были сложены либо из дерева, либо из булыжника. Никаких кирпичей, никакого цемента и железа. Только природные минимально обработанные материалы, что можно добыть своими руками. Тем не менее красота этих «первобытных» строений была неописуемой. Все эти статуи, тротуары, навесные мосты, лифты между ярусами, работающие при помощи перекинутых лиан, магии и шпагата; это многообразие красок, которыми местные жители украшали свои дома и разукрашивали двери и окна… А уж насколько изысканные узоры они вырезали на деревьях и камнях — просто неописуемо! И чем дальше мы спускались в город, тем глубже мы уходили внутрь этого кратера и тем толще и выше становились дома и деревья, между которыми всё это великолепие кропотливо возводилось местными мастерами.
Удивительно, но земля здесь сухая и влажность низкая, хотя низина должна бы привлекать воду. Особенно если учесть, что русло Амазонки либо одного из её притоков проходит не так уж и далеко. В общем, здесь очень даже комфортно, как по мне.
— Почему здесь нет воды, — спросил я у нашей провожатой.
— Ну почему же нет? Вот пруд, например, справа проезжаем.
— Мы в низине. Здесь должно быть болото. Вся влага сюда должна стекаться…
— Она и стекает. Священное Древо выпивает всю лишнюю воду, оставляя лишь тот минимум, что нужен для поддержания жизни города, — подсказала Мадейя и указала головой вперёд.
Там, впереди я увидел просто поистине гигантское дерево, которое занимало большую часть этого кратера, выходило из самой глубокой точки Амазонаса и уходило далеко вверх, словно гора. Это самое великое живое существо, что создало и оберегает этот вечнозелёный Великий Лес.
Мы ехали вперёд, и вместе с нами шла целая толпа людей, но путь они не преграждали и постепенно сменялись. Широкая улица была словно построена для таких повозок, как наша, и я в этом убедился, когда заметил ещё несколько аналогичных. Но в целом они были очень редкими. И очень привлекали взгляды местных жителей.
— Мы едем до самого Священного Древа, ибо наша Королева, призванная им, живёт именно там.
— В самом Древе? — удивился я.
— Можно и так сказать… — непонятно улыбнулась Мадейя, и повозка слегка подскочила вверх, наехав на какой-то булыжник, выбившийся из дорожного полотна.
— Пи-и-и… — счастливо улыбался хомяк, приветливо махая лапами всем встречным красавицам.
— Так! Тихо, Фома. Сегодня мы сюда не фокусы твои приехали показывать. Веди себя хорошо, — негромко произнёс я, надеясь, что он удержится от охоты за трофеями.
— Пи-пи-пи! — скорчил он мордочку мне в ответ.
— Ага, знаю я твоё: «Я само спокойствие». Деревня Мадейи — яркий тому пример.
— Пи!
— Нет, я тебя просил до утра не попадаться, а не…
— А? Что там про деревню, Максим? — уловил наши перешёптывания Романов.
— Да так, ничего… Спрашиваю, ничего ли Фома там не забыл. Мы же вещички наши в хижине доставали из пространственного кольца.
— Ну да… Будет жалко, если забыли. С другой стороны, повод вернуться…
— У тебя, я смотрю, появились силы? — с удивлением приподняла одну бровь Мадейя.
— Они и не исчезали. Я просто брал тайм-аут, — задрал подбородок, словно хвастающийся мальчишка, Романов.
Нет, эта женщина на него явно не очень хорошо влияет. У Романова как минимум часть мозга отключается.
— Хо-хо-хо… Хорошо. Я проверю. Но попозже. Нас уже заждались.
Так, потряхивая, нас и довезли до большой центральной площади, вокруг которой стояла настоящая стена из деревьев, на чьих ветвях находилось много разных, если можно так сказать, кафешек, где сидело довольно много жителей Амазонаса. Причём в довольно роскошных нарядах — длинных изысканных мантиях или костюмах, говорящих об их высоком статусе — и с золотыми да серебряными украшениями. В таких одеждах по лесам не побегаешь за монстрами, а значит, их задачи далеки от военных, но не менее важны для стабильного существования королевства.
Впереди виднелась арка, за которой стояли, подобно фонарям, магические светильники. Они освещали путь в густой тени до Священного Древа, что было совсем близко к нам. Казалось, вытянешь руку и коснёшься его широких листьев ладонью. Но ощущение это было обманчивым.
Впечатлённые увиденными красотами, что нельзя было сравнить с нашим древними городами, получившие по пути тысячи улыбок и внимательных, искренне счастливых взглядов, мы выбрались из повозки и начали осматриваться. Мадейя что-то прошептала местным коням, и рогатые повезли повозку обратно, не спеша пробираясь через толпу.
— Сами дойдут? И никого не задавят? — удивился Буревой.
— Духи подскажут им путь и помогут безопасно вернуться домой, — успокоила его Мадейя и перевела взгляд на широкую арку прохода.
