– Я просил не приходить, королева, – заметил Василий, глядя не на нее, а на несчастную яблоню, ветви которой шелестели и скрипели под весом принца.
– Я не просто так, – с жаром ответила Тедди. Присутствие совсем не интересующегося тем, что происходит внизу, Сола все-таки придавало ей сил. – Я нашла для вас хорошее место, где много пространства, нет других людей и нет мышей!
– Была за горами, – понимающе кивнул Василий и пояснил: – Кора.
С дерева раздалось недовольное щелканье.
– Там нет магии и летуны не такие, скорее напоминают пчел или муравьев, – уже не так бодро продолжила Тедди. – Много пространства и есть Проходы в другие миры. Вы сможете жить как угодно, свободно!
– Как угодно… свободно… – повторил Василий и вдруг шагнул вперед, нависая над Тедди. – Скажи мне, королева, ты правда думаешь, что умнее нас всех?
– Что? – от неожиданности икнула Тедди и против воли отступила, упираясь в яблоню.
– Ты пробыла тут меньше лета. – Василий наклонился, и лицо его казалось до того жутким, что из головы Тедди вылетели все мысли о ее Голосе. – И догадалась пройти через горы. Думаешь, это никому не приходило в голову раньше?
– Н-но… – заикаясь, произнесла Тедди. – Мыши и летуны…
Василий ухмыльнулся.
– Эти твари живут по правилам, что насаждают им короли, мы же живем без царя, да и будь у нас царь, разве устоял бы кто-то? Нарушать правила в человеческой природе, королева. Или ты уже слишком мышь, чтобы не помнить это?
– Значит, вы знаете, что там много свободного места. – Тедди чуть не расплакалась. А ей казалось, что она сделала какой-то прорыв! – Почему же вы еще здесь и терпите набеги на ваши поля?
– Потому что здесь есть магия. – Василий ухмыльнулся. – Представь себе, королева. Мой дед был среди тех, кто ходил за горы. Нам магия не дается, но мы почти не болеем, долго живем и наши сады не пожирают насекомые или болезни. Будет ли так же за горами? Сомневаюсь. Пусть уходят другие. Забирай свой народ, королева. Вряд ли летуны согласятся лишиться разума и магии разом, я верно говорю, принц?
Василий поднял голову, и глаза его удивленно расширились – на яблоне никого не было. Впрочем, взгляд тотчас стал хищным, когда он повернулся к Тедди. К счастью, она уже вспомнила о Голосе и готова была его применить. Но ей не пришлось узнать, что на уме у Василия, который так долго казался ей самым доброжелательным из местных.
На шею Василия скользнула когтистая лапа.
– Ты слишком близко стоишь к мышиной королеве, человек, – заявил Сол, непонятно как оказавшийся позади него. Тедди и не заметила этого перемещения! – Прояви уважение, пока она не проявила силу.
Василий сглотнул и растянул губы в уже знакомой добродушной улыбке. Только Тедди ей больше не верила.
– Мы останемся здесь, королева Теодора, – негромко произнес он. – Спасибо за ваше щедрое предложение.
Сол нагнал Тедди уже у выхода из деревни. В этот раз никто не высовывался из домов и собаки молчали. Словно так и не вызванные от страха проклятия напугали всю деревню.
– Ты мне немного задолжала, королева. – Сол опустился на землю рядом с ней и заковылял, делая вид, что для него это совершенно нормально. – Надеюсь, ты вспомнишь об этом и не дашь моим сестрам меня убить.
– Обещаю, – выдохнула Тедди. – Но все-таки будь осторожен, Сол.
Летун хрипло заклекотал, что, по-видимому, было смехом.
– Будь и ты осторожна, королева Теодора, – ответил он ей тем же.
И улетел. А девочка пошла в сторону мышиного лабиринта одна. Она несколько раз обернулась, но люди не преследовали ее.
Тедди только вздыхала: она уже поняла, что Василий наврал ей. Может, люди и были за горами, но точно не жили там достаточно долго, чтобы заметить разницу. И были давно. Может, даже те самые, что ушли от Ермака в этот мир. Нынешние же люди долины были совсем другие. Трусливые и жадные. И Тедди было стыдно от этого, словно она отвечала за всех людей мира, особенно за этих.
Тедди задумалась и не заметила, как раздвинулись деревья, а потом ее едва не сбили с ног. Две мыши – Нинка и ненаследный принц Димка, который почему-то даже с Голосом не возвращал себе внешность, и худенькая, но обладающая просто убийственными объятиями Матильда.
– Я говорила, что она сначала к этим нытикам пойдет! – заявила Матильда, умудрившаяся разом обнять и Тедди, и сына, и даже Нинку.
Тедди подумала, что ее никогда не обнимали так часто, как этим летом. Правда, Матильда немного стеснялась, предпочитая погладить по плечу или сжать ладонь, но отец никогда не баловал Тедди объятиями, даже в детстве. А тут были и Димка с Матильдой, и Нинка, и Тинатин, и даже Сол. Как не считать это место домом?
Немудрено, что Тедди решила не позволить летунам и людям выжить мышей из долины.
Когда все успокоились, она рассказала про увиденное за горами и пересказала разговор с трехпалым Василием.
