Помогло не слишком. Сол молча щелкнул клювом и обхватил ее за пояс, притягивая к себе. Едва слышно зашелестели крылья, когда они поднимались в воздух. А Тедди прощалась с этим не слишком гостеприимным, но все-таки неплохим местом, пытаясь запомнить, как много «термитников» она видит до горизонта. Лес казался бесконечным, и Тедди запоздало подумала, что это даже на изучение мира не тянет. Так, сунули нос самую малость.
Вдруг тут водятся хищники или естественные враги летунов? Есть вулканы, пустыни? Исследовать всерьез времени не было.
Чего Тедди совсем не понимала, так это того, что случилось с Солом. Сначала попытался прикрыть ее от дракона. Сол! Прикрыть ее от дракона! Это даже в голове не укладывалось. А сейчас летел с ней и не жаловался всю дорогу на усталость, не пытался садиться отдыхать почаще. Неужели так повлияла потеря крыльев и оперения? Если так, то стоит всех по очереди принудительно выкидывать в другую шкуру и возвращать!
Представив ощущения «исправляемых», Тедди пригорюнилась и словно наяву услышала голос Алисо. «Ты станешь настоящей королевой, жестокой и самоуверенной».
Вряд ли ей будут благодарны за такую помощь, тут и к гадалке не ходи.
Тем временем Сол все-таки устал и медленно начал спускаться. Тедди огляделась и обнаружила, что они уже в предгорье. Совсем немного, и если удастся уговорить Сола нести ее через горы тоже, то дома они окажутся куда раньше, чем она предполагала.
Дома. Она всерьез назвала долину домом? Как чуден мир.
– Я попробую, – заявил выпустивший ее Сол. На ее непонимающий взгляд он сердито взъерошился и пояснил: – Попробую пробить дупло.
– Кротовину, – машинально поправила его Тедди и тут же обрадованно вскрикнула: – Правда?!
Он кивнул.
– Так нам удастся избавиться от всех захватчиков. От человеков, от мышей. И будем одни жить в нашей долине.
– Не пойдете сюда? – съехидничала Тедди, чтобы скрыть разочарование.
– Нет, – серьезно ответил Сол. – Не хочу так.
И снова замолчал. Правда, это не помешало ему снова обнять Тедди крыльями вечером, хотя теперь он точно знал про ее теплый спальный мешок. Вот и пойми его!
Через горы они перебрались куда быстрее, чем в ту сторону, разговоров по душам больше не получалось, и Тедди отчаянно скучала по прежнему хаму и хвастуну Солу. Теперь Сол постоянно о чем-то думал и молчал. Пару раз, просыпаясь ночью от холода, Тедди поднималась подбросить веток в огонь и обнаруживала его сидящим на каком-нибудь камне и молча глядящим на угасающий огонь.
Хотелось дернуть его за хвост или взъерошить перья так, чтобы и не уложить обратно было, чтоб он расшипелся, защелкал клювом! Только бы не молчал.
– Почему ты спас меня от дракона, Сол? – не выдержала Тедди.
Ей хотелось поговорить хоть о чем-то. Может, даже поругаться. Следующим утром они уже должны были оказаться в долине, и Тедди сомневалась, что крылатый принц задержится рядом с ней дольше, чем необходимо.
Некоторое время Сол молчал, и Тедди успела уже подумать, что он просто спит с открытыми глазами, когда вдруг он ответил:
– Разумеется, из-за крыльев. Моих крыльев. Иначе мне пришлось бы возвращаться босым через горы и просить твоего брата вернуть мне мой облик. Боюсь, он бы не оценил правду о том, что ты сгинула в желудке дракона.
– Да, Димке бы не понравилось, – рассеянно согласилась Тедди, чувствуя разочарование. Ей казалось, что общее путешествие и пережитые опасности должны были помочь им подружиться, и, как знать, летунам бы не пришлось снова воевать с мышами.
– Вот именно, – сухо подтвердил Сол и добавил, словно они еще не говорили об этом: – Завтра будем уже в долине. Где тебя оставить?
Тедди задумалась. Вряд ли ее семья ждет в том же месте, где они расстались перед уходом за горы. Так что лучше сразу сделать самое неприятное.
– В деревню, – попросила она. – К Василию, где мы с тобой впервые встретились.
– Хорошо. – Сол взлетел повыше на камень и наблюдал за ней оттуда. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Люди не добряки, как тебе кажется, королева Теодора.
– Я знаю, – грустно ответила Тедди.
Да только Сол ее уже не слушал. Отвернувшись на своем камне и взъерошившись, словно большой перьевой шар, он спал.
…Снижаясь следующим утром над деревней, Тедди прикусила язык, чтобы не дать слабину и не попросить повернуть к мышиному лабиринту. Ей не хотелось оставаться одной рядом с людьми, да и Василий вполне ясно выразился по поводу ее появлений. Но сдержалась. Она же королева и не может все сваливать на друзей.
Снова тот же двор, та же яблоня, только теперь вся усыпанная поспевающими яблоками, и тот же Василий у яблони.
– Кора вас видела, предположила, что летите сюда, – вместо приветствия произнес он.
– Когда-нибудь я убью Кору, – буркнул Сол, осторожно выпуская Тедди из объятий и тяжело поднимаясь на яблоню. Устал. Может, и не улетел сразу по этой же причине, а может, хотел полакомиться спелыми яблоками. Магия начала к нему возвращаться еще в горах, словно они где-то там пересекли невидимую линию.
