Питч позволил кошмарам бежать одной сплошной волной, и они тенью следовали за ним, смешиваясь с облаками и вырываясь из них под небеса. Шкуры лошадей лоснились от дождя и быстрого бега.
- Снижайся! - вдруг крикнул Джек. - Слышишь, Питч, опускай свое чудище вон к тому дому, я говорю! Я должен взять с собой хотя бы Джейми и его сестру, чтобы они не оказались в центре битвы, когда придет время! Твои кошмары могут умерить свою кровожадность и перевезти детей и их семьи?
- О массовой эвакуации мы не договаривались, - отрезал Кромешник. - Пусть этим занимаются сами люди, это прямая задача их королей и президентов.
Тем не менее, черная лошадь, повинуясь движению поводьев, снизилась и приземлилась на балконе гостиной семейства Беннетт. Из-за плотно закрытого окна доносился голос диктора телевизионных новостей:
- К сожалению, власти пока не могут дать объяснения череде странных смертей и исчезновений, охвативших часть Западной Европы и восточное побережье Америки. Что это - неизвестный науке вирус или же новое химическое оружие, которое вышло из-под контроля своих создателей? Мы будем держать вас в курсе событий. А сейчас слово представителю католической церкви. Скажите, сэр, считаете ли вы, что происходящее - кара небесная?..
- Обожаю телевидение! - фыркнул Питч, мельком глянув на экран. - С тех пор, как оно появилось, мне не нужно самому разносить между людьми страх, они и без того пугаются до смерти.
- Мы сюда пришли не для того, чтобы смотреть телевизор! - отрезал Джек, с трудом удержавшись от того, чтобы заморозить своего оппонента целиком - или хотя бы какую-нибудь его часть. - Надо срочно забирать Джейми и Софи и пытаться отыскать моих друзей!
- Если я прав, то твои приятели с их бесполезными героическими усилиями сами скоро будут здесь, - Кромешник задрал голову, посмотрев в небо. - Фенрира они остановить не смогут, для этого у них слишком слабое оружие. Волк сметет их, как тараканов, и продолжит свой путь. И ты, Фрост, если не хочешь последовать за теми, кто все равно уже проиграл, слушай меня. Что ты знаешь о Фенрире, кроме того, что это - большой голодный волк, которого не видят обычные смертные?
- Что он собирается поглотить мир и убивает людей, - выпалил Джек.
- Твои знания поражают своей полнотой и богатством, - вздохнул властелин мрака. - Ладно, не сверкай на меня глазами. Для ледяного мальчика ты чересчур горяч, Джек. Так и быть, я расскажу тебе то, что знаю сам, раз уж твои друзья опять оставили тебя в неведении. Фенрир - отродье древнего божества, в которое давно никто не верит. Эта тварь обладает разумом зверя и неуемным аппетитом. Много лет назад, когда мир почти целиком был охвачен льдом, я встречался с этим существом… Луноликому и мне едва удалось совместными усилиями загнать его под землю и заковать в цепи, чтобы он не вырвался. Однако сейчас наш лунный дружок слишком слаб, чтобы прийти на помощь.
- Удивляюсь, как это ты не встал на сторону Фенрира, - не удержался от колкости Джек. - У вас довольно много общего, мне кажется.
Кромешник передернул плечами, следя, как родители Джейми и Софи уходят из комнаты, переговариваясь о том, не переехать ли им в другой город, ближе к северу.
- Ты многого обо мне не знаешь, - надменно бросил он. - Когда-то моя Тьма и Свет Луноликого были почти неразделимы, он был мне как брат. К тому же, я создаю свои кошмары сам, а Фенрир любит обращать в мерзких созданий своего воинства простых людей.
- Так вот зачем ему жизни детей! - догадался Джек.
- Молодец, попроси у Северянина пирожок, - одобрил Питч. - Фенрир явится сюда, Фрост, и именно здесь мы должны будем его повергнуть. Считай, что в этом городке будет наш последний рубеж. Иди за своими подопечными, буди их и уговаривай уйти, а я пока посижу тут и послушаю, как дышит город.
Он проскользнул в полную темноты комнату и устроился в кресле, закинув ногу на ногу и рассеянно поглаживая кончиками пальцев улегшегося рядом с ним кошмара.
- Позер, - покачал головой Джек. Он вышел в коридор и приоткрыл дверь детской. С пола тотчас же послышалось недовольное рычание, и Хранитель торопливо прошептал:
- Это всего лишь я, Эбби! Джейми, ты спишь?
- Джек? - одеяло на кровати зашевелилось, и наружу показалась встрепанная макушка мальчика. - Ой, ты вернулся, как я рад! А у нас тут что-то страшное творится! Это, случайно, не…
- Нет, на сей раз Кромешник ни при чем, - Фрост присел на край кровати и тихо рассмеялся, когда борзая принялась заинтересованно обнюхивать его ноги. - Джейми, у нас не так много времени, так что просто поверь мне, как верил прежде. Весь мир в большой опасности, сюда скоро явится тот, кто хочет причинить много вреда. Мне пришлось обратиться за помощью к Кромешнику, настолько велика опасность.
- Но… но вы не можете сражаться рядом, - удивленно протянул Джейми. - Он ведь хотел, чтобы вы все погибли!
