- Ну уж нет! - фея сердито сверкнула лиловыми глазами. - Этак ты все сны под свой контроль возьмешь, Кромешник! Полную волю мы тебе не дадим, и не мечтай.
- Хорошо, - покладисто кивнул Бугимен. - Тогда перемирие - и сны для непослушных детей.
Хранители переглянулись. Джек хотел крикнуть, что этот черный наглец обманывает их, что он уже заполучил, что хотел - свою месть, - но почему-то промолчал. Собственная жертва вдруг показалась Фросту совершенно ненужной. Ошейник на горле предупреждающе шевельнулся, царапнул кожу, будто кот- коготком. Но и без его напоминаний Джек не проронил ни слова.
Договор был заключен, и мрачный Николас под осуждающим взглядом Песочника шагнул к Питчу, протянув ему руку. Кромешник пожал ее с довольной ухмылкой.
- Что вы видели? - Джек сглотнул трудный комок в горле и посмотрел на Песочника. Тот только вздохнул и изобразил над головой картину черепа и скрещенных костей.
- Фенрир близко, - пояснил Кролик. - Он движется неспешно, но так велик, что будет здесь не позднее чем завтра к ночи. Эта тварь закрывает солнце и звезды, так что сражаться нам будет труднее обычного.
- Это вам будет труднее, - хмыкнул Питч. - А я в эту тварь и с закрытыми глазами не промахнусь.
Он казался совершенно спокойным и привычно насмешливым, но Джек видел, что Кромешник о чем-то умалчивает. И еще больше юного Хранителя удивляло то, что сам он не решается выпытать у хозяина кошмаров всю правду.
Фея присела на ковер, сочувственно коснувшись руки Джека. Она понимала, что ему сейчас тяжело - им всем не по душе был такой союз с бывшим врагом.
- Я видела погибших людей, - шепнула она едва слышно. - При нашем приближении они поднимались, но глаза их были пусты, а дыхания жизни не чувствовалось. Они двигались по улицам сплошным потоком, Джек… Фенрир изменяет их природу одним своим присутствием! Ты бы видел, чем стали эти бедняги прямо у нас на глазах!
- Боюсь, завтра я это увижу сам, - грустно усмехнулся Фрост. - Спасибо, Туф. Так или иначе, но я готов защитить свой город, чего бы это нам ни стоило. То, что вы с Кромешником строите планы о будущем перемирии, внушает оптимизм, правда? Я хочу сказать, если Фенрир уничтожит всех вокруг, то никакого перемирия не состоится, а раз Питч так уверен в себе…
Фея порывисто обняла Джека за шею, пробормотав: “Ох, ты просто невозможен!”, а затем отошла поговорить с малышкой Софи. Вот уж кому все было нипочем! Девочка обрадовалась фее и немедленно продемонстрировала ей, как хорошо чистит зубки на ночь.
- Ладно, ребята, - Джек поднялся, покрутил в руках свой посох и решительно сообщил: - У меня появилась идея, как оградить детей от влияния Фенрира. Думаю, надо отправить их в ваши убежища и поставить надежную охрану. Кролик, твой лабиринт сможет вместить хотя бы нескольких малышей на долгое время?
- Отличная идея, - подмигнул Северянин, широко улыбаясь. - Мы тоже об этом подумали, парень. Тех, кого удалось вытащить из пасти Фенрира, мы передали пасхальным статуям и моим йети. А старина Песочник пожертвовал немного своего песка для того, чтобы дети мирно спали и не ведали о творящемся кошмаре.
- Я не хочу спать! - тут же подскочил Джейми. - Пожалуйста, возьмите меня с собой в бой! Я ведь пригодился вам в прошлый раз, правда?
Кромешник неприятно рассмеялся.
- Мальчишка до сих пор не понял, с кем предстоит воевать, - заметил он.
- Зато у него сердце истинного воина, а это дорогого стоит, - тут же парировал Кролик. - Мы заключили сделку с тобой, но не затем, чтобы выслушивать твои сентенции о том, кого и как следует защищать.
- Ну нет, ты меня послушаешь, пушистый засранец! - неожиданно рявкнул Питч. Он одним неуловимым движением оказался перед Эстером, и они застыли, прожигая друг друга враждебными взглядами. Песочник вздохнул и взмахнул золотой плетью, заставив Питча отскочить в сторону.
- За ту цену, которую мы тебе платим, ты обязан приютить детей и охранять их, - Джек скрестил на груди руки, готовый к любому ответу. Не хотелось бы сражаться с Кромешником сейчас, если он откажется, но…
Бугимен обвел взглядом Хранителей и дернул уголком губ.
- Так и быть, - процедил он. - Но в сражении буду участвовать я, один, без тех, кто станет лезть под руку и мешаться. Мои кошмары обездвижат волка, на это у них силы хватит. А когда я порежу его оболочку на куски, у волка не будет другого выхода, кроме как вернуться в свою нору.
Пока Питч спорил с Сантой и Кроликом, Джек вышел на балкон и прислонился спиной к стене, глядя на клубящиеся тучи. Подумать только, возможно, миру завтра придет конец, а они все стоят и ругаются вместо того, чтобы действовать!
- Джек, - фея осторожно заглянула на балкон и погладила друга по плечу. - Ты выглядишь таким усталым… Признайся честно, тебе пришлось сражаться с Кромешником, прежде чем он согласился прийти на помощь, да?
- Не без того, - кивнул Фрост. Он снова ощутил осторожное царапанье ошейника, а затем горло обожгла горячая вспышка. Кажется, темная тварь на его шее по капле питалась его кровью! - Не волнуйся, Туф, все в порядке. Если он нас предаст, мы всегда сможем справиться сами…
