Хохотнув, он покинул комнату, деликатно прикрыв за собой дверь. Джек остановился у порога и принялся осматриваться. Первый день на новом месте всегда очень важен, и если он не хочет, чтобы прогнозы кролика о матрешках в кровати сбылись, надо сразу устроить тут все по своему вкусу.
Для начала Джек коснулся кончиком посоха стен, и по ним сразу же разбежались искристые иголки морозных узоров. Холода во владениях Северянина было предостаточно, так что от пары лишних сугробов никто не пострадает. У стен воздвиглись ледяные колонны, за несколько мгновений поднявшись под потолок и украсившись затейливой резьбой. Немногочисленная мебель - стол, стулья и пара кресел по углам - покрылись сетью инея, как ажурными салфетками. Через минуту просторная комната уже имела вид ледяной пещеры.
Джек поставил посох рядом с кроватью и растянулся на мягком матрасе, лениво водя пальцем по воздуху: он завершал раскрашивание потолка во все оттенки белого и голубого. Порыв ветра распахнул окно, и ледяное дуновение мгновенно проморозило всю комнату. Фрост забрался под одеяло и прикрыл глаза. Давненько он не спал на настоящей постели! Существам вроде Хранителей сон был не так уж необходим для отдыха, ведь их тела не уставали так сильно, как человеческие. И все же порой ужасно приятно поваляться под пуховым одеялом и позволить себе увидеть какой-нибудь сон…
Он не сразу понял, что уже спит. Мир кружился в его воображении, как карусель, и перед глазами калейдоскопом мелькали события сегодняшнего дня. Вопли Кромешника, утаскиваемого в собственный мрачный мир, радостные голоса детей, сияющие счастьем глаза Зубной феи, одобрение в объятиях Северянина и добрая улыбка Песочника. Сон был сумбурным, слепленным кое-как из обрывков впечатлений, но определенно приятным. Может, это Песочник пробрался тайком к нему и пожертвовал пару щепоток своего золотого песка, но Джек отлично выспался и пробудился полным сил и готовым к новым свершениям.
Комната окончательно выстыла за время его сна - сверкала, как бриллиант. Такое жилище и самому королю было бы под стать, если б только какой-то король согласился жить в таком холоде. Джек потянулся, спрыгнул с кровати и погладил прохладное дерево своего посоха, мирно ожидающего хозяина в углу.
- Ну, вот я и дома, - Джек сказал это вслух, чтобы самому поверить в свои слова. Он больше не изгнанник, в него верят, у него появились друзья и собственное важное дело!
В окно заглядывал любопытный лунный луч. Юноша уселся на подоконник, свесив ноги над снежной пропастью, и прижался головой к стеклу, широко улыбнувшись луне.
- Спасибо тебе, - от души сказал он. - Теперь я понял свой путь и свой долг!
Лунный луч скользнул по его лицу, будто невесомо погладил. Луноликий поддерживал свое создание по-прежнему, он благодарил его за подвиг и желал удачи. Джек на миг прикрыл глаза, а затем взмыл в воздух и спрыгнул из окна, полетев вверх, на крышу дворца Северянина. Горло распирало от крика радости, он бы, кажется, лопнул, если бы не дал выхода этому воплю.
Джек приземлился на ледяном склоне крыши, ухватился за неприметный уступ и что было сил заорал, оповещая весь мир о своей радости.
Рядом что-то заворочалось, и снежный сугроб, возле которого стоял юный Хранитель, распрямился, оказавшись недовольным разбуженным йети. Джек смутился:
- Ой! Прошу прощения, я не знал, что ты тут спишь. Извини, что помешал.
Йети терпеливо вздохнул и затопал вниз по склону к длинной лестнице, усыпанной снегом. Раз уж его разбудили, неплохо бы приняться за работу.
Джек последовал его примеру - с той разницей, что торопился не на работу, а пока что только на пир. Спустившись с крыши, юноша подлетел к окну главного зала и постучал по створке.
- Заходи скорее, - фея открыла ему окно и, стоило Джеку оказаться внутри, торопливо захлопнула створку. - Ну и денек, мороз так и кусает за нос!
- Отличная погода, - весело возразил Джек. - В такой день замечательно летать над заснеженными улицами! Впрочем, сейчас уже весна, так что до самой зимы я буду лишен развлечений.
- Смотря что понимать под развлечениями, приятель, - хмыкнул Кролик. Он уже устроился за богато накрытым столом и жевал здоровенный пряник, такой большой, что оказался бы выше любого из подручных эльфов Санты.
Джек последовал хорошему примеру, усевшись между Песочником и Сантой. Хозяин дома уже наполнил широкие чаши на толстых ножках и слегка подтолкнул каждую пальцем, чтобы те скользнули к гостям.
- Ну, первый кубок за Джека! - торжественно провозгласил Северянин, поднимая свою чашу. - Он у нас герой дня, победитель Бугимена и новый наш собрат!
Чествуемый герой с сомнением поглядел на свою чашу. Она была в обхвате чуть больше его головы - как же столько выпить-то?! Но все сомнения рассеялись, когда он пригубил сладкий, тепло-золотистый напиток. Медовуха оказалась на диво вкусной, чуть терпковатой и вяжущей, но очень приятной. Юноша и сам не заметил, как у чаши показалось донышко.
- Молодчина, - похвалил его Санта и тут же плеснул из высокогорлого кувшина еще.
========== 2. Ледяной замок. ==========
