- Тебе тоже? - Луноликий понимающе улыбнулся. Его маленькая ладонь на миг накрыла руку Джека. - Когда-то давно я поселился на Луне и первым делом посмотрел на Землю. Мне стало любопытно, что это за планета и кто там живет. Я увидел темноту и страх, Джек. И в этой тьме находилось существо, сходное со мной по своей природе. Питч отчасти безумен, Джек, я понял это сразу. Никто не смог бы прожить столько лет, нося в душе самые мерзкие людские кошмары, и остаться полностью нормальным. Он ни за что не согласится вступить в ряды Хранителей, это точно. Но… думаю, ты мог бы попытаться изменить его темное бытие к лучшему.
Джек кивнул. Несмотря на то, что они совсем недавно воевали с Кромешником, юноша действительно отлично понимал, каково это, когда ты - лишь призрак. А ведь Питч еще помнил о былом могуществе, и это наверняка раздирало его изнутри.
Луноликий поманил друга за собой. Они тихо прошли по хрустальному коридору мимо нескольких мирно умывающихся кошек и вошли в комнату, где сладко дремали на кроватях Джейми и Софи. Девочка во сне крепко обнимала куклы Северянина и Кролика, и мордочка у нее была самая что ни на есть довольная.
- Смотри, - тихо шепнул Луноликий. С кровати Софи свисал до самого пола длинный полог. Хозяин дома приподнял его, и Джек взглянул под кровать, уже зная, что увидит.
Питч лежал под кроватью, подтянув к груди длинные ноги, и беспокойно спал, вздрагивая и что-то тихо шипя на неизвестном Джеку языке.
- Мой бедный старый друг, - Луноликий покачал головой. - Кошмары терзают и его самого, потому он старается не спать. Мне хотелось бы помочь ему. Кошмары иногда тоже нужны, они подталкивают детей к развитию и росту, ведь во сне малыши могут победить своих монстров.
- Несмотря на то, что он совершал, ты хочешь спасти душу Питча, господин? - прямо спросил Джек. Лунный человек загадочно улыбнулся, опуская полог постели.
- Скажем так, я хочу подтвердить ее наличие, - ответил он. - Кромешник - хитрец и негодяй, порой предатель и даже отчасти трус. Но мир меняется, в нем нужны те Хранители, которые будут думать не так, как я загадывал изначально. Свет и Тьма равно полезны для детей. А вам не помешает такая бестия, которая добьется своего рано или поздно.
- Может, хватит обсуждать меня в моем присутствии? - сварливый голос Питча раздался из-под кровати так неожиданно, что Джек чуть не подпрыгнул. Кромешник выбрался наружу, согнувшись едва ли не пополам, и суховато кивнул Луноликому. Джек еще никогда не видел, чтобы кто-то сохранил такое внешнее достоинство после того, как выспится под чьей-то кроватью. Интересно, неужели ему так удобно?..
- Свои предложения можешь засунуть туда, куда солнце не светит, - мрачно бросил Бугимен. - Охранять детишек я не нанимался. Раз Фенрир побежден, я вернусь в свои владения - надеюсь, оттуда уже забрали весь этот детский сад. И, кстати, жизнь твоего драгоценного Джека Фроста теперь принадлежит мне, если только он не хочет немедленно умереть.
Юноша поднял руку, коснувшись ошейника на горле. Кошмар, обвившийся вокруг шеи, наверняка можно было снять, для Луноликого это было бы просто. И Джек вдруг понял, что Кромешник тоже об этом знает.
Некоторое напряжение развеяла Софи. Девочка проснулась от чужих голосов и сразу же разулыбалась.
- Дядя Бу, ты тут! - она поползла к краю кровати в попытке достать короля кошмаров руками. Тот обернулся как раз вовремя, чтобы ухватить резвое дитя под живот и помешать свалиться. Луноликий вдруг улыбнулся, и глаза его замерцали белым светом.
- Вот и ответ, - тихо сказал он. - Пока хотя бы один ребенок будет сознавать, что Хранители и король кошмаров важны, ты останешься одним из них, мой старый друг.
К удивлению Джека, Кромешник опустил голову. Юный Хранитель пока еще не умел чувствовать чужие эмоции, для этого у него было недостаточно опыта - и все равно он ощутил дикую, почти звериную тоску одиночества, что давно уже въелась в его врага. Или, быть может, следовало сказать “бывшего врага”?
Юноша осторожно взял на руки Софи и потрепал ее по светлой челке.
- Совсем скоро ты будешь дома, малышка, - пообещал он. - Твои родители наверняка уже страшно соскучились.
Он опустил ребенка на пол и посмотрел на Питча. Тот криво усмехнулся.
- Ты должен знать, Луноликий, что я не верю в твои идеалы, твое добро и твоих Хранителей.
- Я знаю, - просто ответил белый мальчик. - Дай мне знать, когда снова поверишь, ладно?
Лунный луч простерся к их ногам, коснувшись пальцев Джека. Луч был прохладным и светлым, он вел домой. Не удержавшись, Джек шагнул к Луноликому и обнял его, поразившись, что хозяин этого мира оказался на ощупь вполне материальным и даже немного теплым.
- Я буду приглядывать за вами, - пообещал он. В следующий миг дети и Джек, держась за руки, шагнули на луч. Питч последовал за ними, задержавшись только на миг. Луноликому достался на прощание ненавидящий взгляд темного духа, на который ответом последовала улыбка. В тот момент они все сделали некий выбор, ступили на свою дорогу, которая должна была привести к чему-то новому.
