- Перестань, это же не бал во дворце, - засмеялся юноша. - Просто прокатимся по озеру. У тебя руки теплые, а я отвык чувствовать тепло. Хочу вспомнить, как это бывает.
Пожав плечами, Питч позволил ему ухватиться за свою ладонь. Джек скользнул вперед, не спеша, очень легко, будто и впрямь танцевал. Не хватало только музыки, чтобы картина была завершенной. Лед шуршал под тонкими полозьями его коньков. “Должно быть, невесело тебе сейчас, Фрост!” - злорадно подумал про себя Питч и тут же оборвал эту мысль. Прежде чем торжествовать победу, предстояло увидеть, как враг погибнет, растерзанный тьмой на клочки. Будет справедливо, если Джека постигнет та участь, которая была уготована самому Кромешнику, не так ли?
Длинная черная мантия облаком темноты летела за Питчем, волочась по льду. Было очень холодно - даже, скорее, зябко, словно он мерз изнутри. Джек кружился, увлекая Бугимена за собой, делал пируэт за пируэтом, и Кромешник невольно повторял его движения.
Что-то витало в воздухе, незримое даже для чуткого взора привыкших видеть чудо духов. Что-то неуловимое, непонятное заставляло сердца наполняться спокойствием и легкой печалью. Питчу не нравилось то, что он чувствовал, сказать по правде.
Джек остановился на краю озера, и его холодная рука выскользнула из пальцев Кромешника. Юноша присел на корточки и улыбнулся, дотронувшись посохом до льда.
- На этом самом месте триста лет назад я спас сестру и утонул, - сообщил он. - Будет неплохо, если мой путь закончится именно здесь. Ты прикажешь своему кошмару разорвать мне горло, не так ли?
- Для начала, - злобно улыбнулся Питч, стряхнув минутное наваждение, охватившее его. - Но это будет только началом твоих мучений.
Тени, особенно черные в первых лучах солнца, окружили Джека, опутали его тело, укрывая в плотном, непроницаемом коконе. Краем сознания Питч уловил острую иглу страха, исходившую от молодого Хранителя, и усмехнулся. Именно этого он и ждал…
Он позволил теням вцепиться в руки и плечи Джека, в его ноги и шею. Хранитель довольно быстро лишился чувств - кошмары пили его силу и сущность. Питч жадно следил за их трапезой и жутко усмехнулся, когда на лед упали первые капли крови. Он посмотрел на лицо Джека, на его закрытые глаза - и внезапно поднял руку, отзывая свои творения. Тени неохотно отхлынули: сейчас Бугимен имел право им приказывать.
- Нет, Фрост, это слишком просто, - прошептал Кромешник. Наклонившись, он поднял полумертвого юношу и на вытянутых руках понес туда, где под землей крылось его логово. Солнце взошло, следовало поторопиться.
========== 13. Не лучший день. ==========
День медленно шел своим чередом. Солнце ползло по небосклону, освещая еще холодными лучами побережье. Океанские волны с плеском набегали на берег, и на самой поверхности покачивалась пара пластиковых бутылок из-под кока-колы. Отъевшаяся на отходах чайка с перепачканными мазутом перьями трепала клювом валявшуюся на причале полупустую упаковку чипсов. Проходившие мимо рабочие, о чем-то шумно беседующие, вспугнули птицу, и та взлетела, шумно ляпая по воздуху узкими крыльями.
Полет оказался недолгим, чайка уже успела наесться и хотела отдохнуть. Она устроилась за грудой набросанных у воды швартовных канатов. Там уже сидел пожилой мужчина, но его чайка не боялась, он был неплохим - для человека - и частенько делил свой скудный обед с бездомными собаками и кошками, а также птицами, которые в изобилии водились в порту. Вот и в этот раз чайке досталась подсохшая корка хлеба, пропитанная подсолнечным маслом. Она клевала ее, наедаясь впрок, и благосклонно слушала плавную речь старика.
- Ешь-ешь, бедная тварюшка. Старый Сэм знает, что такое сидеть без гроша в кармане и искать еду в помойке. Вот, представляешь, недавно Сэм едва не утопил свою старую лодчонку и сам едва на дно не пошел, веришь, птичка? Такой глупец, старина Сэм… Чудом спасся, чес-слово, точно чудом! Ну и пусть мне никто не поверит, а только я все равно скажу, что это Хозяин Льда мне помог да на льдине до берега донес! Слышь, птица? Ты вот, наверное, видела Хозяина Мороза, а? То-то же…
Чайка бросила корку и насторожилась. Море бурлило, с горизонта ползла черная туча, в которой изредка блестели короткие молнии. Птица не любила дождь, он противно склеивал перья и отбирал с трудом накопленное тепло.
- Что это там? - старик подслеповато сощурился. - Ха, это же просто дождик, на берегу он не страшен! А может, с неба будет мороженая рыба падать, как тогда, в Канзасе? Об этом тогда еще в газетах на первой полосе писали… Я тогда думал, газетчики рехнулись, а теперь и не в такое поверю, да! Вот бы нам с тобой подфартило, птичка! Тебе - еда, мне - улов, и в море выходить не надо!
Гроза, однако, приближалась уж слишком быстро. Холодный ветер швырнул в лицо старику брызги ледяной океанской воды. Волны вспучились, и к берегу покатился высокий вал, по краям окаймленный пеной.
- Ого! - пробормотал Сэм. - Давай-ка убираться, птица, что-то прилив в этот раз высок…
