“Это как стереть свое имя из списка проказников, - размышлял Джек, оглядываясь на мрачного Кромешника, пока они шли вниз по хрустальной лестнице. - Мы оба сейчас на перепутье. Допустим, рано или поздно я сумею уломать Питча больше не враждовать с нами и не вредить детям. Любопытно только, что скажут Хранители по поводу выбора Луноликого?”
========== 12. Мгновения до рассвета. ==========
Длинная хрустальная лестница вела все ниже, и Джейми шагал по ней, держа за руку сестренку. Софи была в абсолютном восторге, но для нее-то как раз все здесь было веселым и почти уютным. Девочка так толком и не научилась бояться - это было ее спасением. А вот ее старший брат отлично видел, что они вчетвером спускаются по прозрачному мосту, который навис над бездной.
Но, во имя всех самых прекрасных снов, до чего же это было красиво! Казавшийся бесконечным мост протянулся до самой земли, они шли вниз, и под ногами клубились мягкие облака. Они казались алыми, потому что сквозь них пробивались яркие лучи восхода. В эту часть Земли приходил день.
Джейми улучил момент и протянул руку, коснувшись одной маленькой тучки. Та оказалась очень мокрой и на ощупь похожей на сплошную воду, только чуть менее густую.
- Мне почему-то всегда казалось, что облака - это вата, - смущенно признался он, глянув на Хранителя. Джек подмигнул ему:
- А я в твоем возрасте жутко удивился, когда услышал, что Земля движется вокруг Солнца, а не наоборот. В то время эта теория была жутко новомодной. Помню, через наш городок проезжал один человек, который умел читать на многих языках. Он задержался ненадолго, пока лошадям в его экипаже меняли подковы, и за обедом в таверне развлек мальчишек вроде меня, рассказывая всякие научные теории. Все эти английские джентльмены тогда так славились…
Он печально усмехнулся. Только теперь, пообщавшись с мальчиком, живущим в начале двадцать первого века, Джек ощутил, как много времени прошло с тех пор, как он стал Хранителем. Он украдкой глянул на невозмутимого Питча, который шел рядом, небрежно скользя ладонью по перилам моста. Должно быть, ему-то как раз смешно слушать все эти разговоры, он наверняка видел еще древних людей…
Джек вдруг подумал, что его ошейник, сперва такой ненавистный, может сослужить добрую службу. Раз они с Питчем теперь связаны, можно будет осторожненько выспросить у него что-нибудь. Возможность узнать о старом мире от очевидца дорогого стоила, Джек знал, что кое-кто из бьющихся над загадками прошлого историков полжизни отдал бы за разговор с Питчем. Впрочем, это могло подождать.
Малышка Софи устала идти вниз. Разговоры старших она пока не очень-то понимала, а вот то, что ей захотелось отдохнуть и поесть, было важно. Во владениях Луноликого не чувствовалось голода или боли, именно поэтому все раны заживали там так быстро. Девочка подергала Джека за штанину:
- Давай отдохнем немножко! Я не хочу больше идти!
- Лучше я просто возьму тебя на руки, милая, - улыбнулся юноша. - Гляди-ка, впереди уже показался твой город, скоро ты будешь дома и сможешь лечь в кровать.
- Она инеем покрыться успеет, пока ты донесешь ее до земли, Фрост, - неожиданно заявил Кромешник. - Или забыл, что ты - не самый горячий парень в мире?
- Правда, - согласился Джек. - Тогда Софи понесешь ты, а Джейми сядет ко мне на спину и будет держаться, чтобы мне не пришлось дотрагиваться до его кожи руками.
Кажется, Питч уже пожалел о том, что открыл рот, но было поздно. Малышка Софи требовательно протягивала к нему ручки. Подумать только, этот странный ребенок не боялся повелителя кошмаров! С брезгливой миной Кромешник усадил девочку к себе на плечи, утешившись мыслью о том, что в ближайшее время наведается к ней ночью и подарит самый жуткий из припасенных кошмаров.
Ухмылка на лице Джека стала последним гвоздем в крышку его гроба. Юный Хранитель, кажется, наслаждался ситуацией - еще бы, это ведь было лишним свидетельством в пользу выбора Луноликого, чтоб его со всеми этими Хранителями заодно! Оставалось только делать вид, что его это нисколечко не задевает - а это оказалось нелегко, учитывая, что Софи, оказавшись на чужих плечах, тут же устроилась как можно удобнее и задремала.
Внизу гостей Луноликого ждал Кролик. Поскольку Пасха была уже позади, у Эстера появилось достаточно свободного времени, чтобы проводить разбуженных детей по домам и остаться в Берджессе до прихода Джека.
- Гляжу, вы там, на Луне, времени зря не теряли, - хмыкнул Кролик, завидев в небе спускающихся Фроста и Питча. - Как тебе удалось укротить это чудище, парень?
- Чудище уснуло само и неплохо отдохнуло за мой счет, - зло отозвался Кромешник. Джек, который и так долго сдерживался, захохотал, разбудив Софи. Малышка осоловело похлопала глазами и переползла на руки Фроста, спустившись затем на землю. Джейми гордо похлопал сестренку по плечу.
- Надо всем рассказать, какая ты у меня, - сказал он. - Оказывается, и девчонки бывают храбрыми, подумать только!
Он подошел к Питчу и смело взглянул в его сощуренные злые глаза.
- Спасибо, что помог. Я хотел вернуть твою вещь…
