Софи Джек взял на руки, предоставив девочке любоваться видами, пока они летели на полюс. Теплое одеяло, прихваченное с постели, надежно защитило малышку от холода на то краткое время, которое потребовалось Джеку, чтобы донести обоих детей до Ледяного замка. Джейми цеплялся за его пояс и не удержался от восторженного вопля - как всякому мальчишке, ему очень понравился стремительный полет.
Когда они опустились на сверкающий пол главного зала, как раз под волшебным шаром, глыба льда с заключенным в ней Питчем как раз растаяла до конца. Темный дух лежал на полу, глаза его были закрыты, но даже человек, не наделенный магическим даром Хранителей, легко мог почувствовать разлитое в воздухе напряжение дрожащей силы.
Песочник помахал Джеку рукой, прося поторопиться. Картинки над головой Хранителя Снов мелькали все беспорядочнее, он явно волновался.
- Нам понадобится больше льда, - заметил Северянин. - Кромешник прямо-таки горит, ты только посмотри!
И впрямь, на лбу духа тьмы проступила испарина, его трясло, и только слабеющий лунный луч сдерживал прорывающуюся ярость Фенрира.
- Проклятье! - Джек дотронулся тыльной стороной ладони до кожи Кромешника и сразу отдернул руку. - Никогда бы не подумал, что дух может заболеть. Надо что-то делать.
- Я могу поставить на него чайник, - предложил Кролик, - раз уж исправить дело не в наших силах, так хоть чайку попьем. - Он поймал укоризненный взгляд Джека и махнул лапой: - Ладно, ладно. И все равно я считаю, что это хорошее предложение.
Дети сели рядом с Кромешником на пол. Фея устроилась возле них, тихонько зашептала, видимо, придавая им уверенности в себе и сил. Джейми задумчиво глянул на друга-Хранителя.
- Джек, я не знаю, сможем ли мы помочь. Я помню, как жутко было в пасти у этого волка. А если он вырвется на свободу? И потом, помогать Кромешнику…
- Разве я не доказал тебе, что бояться нечего? - юноша улыбнулся и сел возле мальчика, взяв его за руку. - Ваша вера дает силы всем нам, в том числе и Питчу. Поделись ею с ним, пожалуйста. Лучше уж один раз за год посмотреть кошмар, присланный Кромешником, чем наяву видеть гибель тех, кого любишь, согласен? Фенрира надо вытащить наружу и убить, чтобы он больше не причинил вреда ни одному ребенку или взрослому.
- Не спи, дядя Бу! - потребовала Софи. - Смотри, тут красивая фея, тут ярко и тепло! Давай, проснись, поиграй со мной!
Ничуть не боясь, она улеглась на грудь Кромешника и обхватила его за шею маленькими ручками. Хранители, переглянувшись, дружно опустили глаза и прикрыли рты ладонями, чтобы не смеяться уж очень громко. Уж очень трогательно выглядела маленькая девочка, которая не ведала страха.
- Ничего не опасайтесь, дети, - тихий голос Луноликого заставил Джейми выпрямиться и приободриться. - Я помогу вам.
Джейми решился и сжал в ладони узкую руку Бугимена. Он не очень-то понимал, что надо делать, но решил просто довериться друзьям и сестренке. Софи с ее вечной непосредственностью наверняка поступала правильно. Она была еще недостаточно взрослой, чтобы перестать верить в сказки, и ее безграничное доверие к Хранителям просто не могло оказаться ошибкой.
- Я верю в тебя, - сказал Джейми, впервые посмотрев в лицо Бугимена без малейшего страха. - Я верю.
И где-то в бесконечной тьме, затопившей сознание темного создания, вдруг вспыхнул яркий огонек. То, что осталось от Питча, устремилось к этому огоньку изо всех сил, на пределе возможностей, задыхаясь и крича от отчаяния.
Кромешник видел в пустоте своего сознания Фенрира, видел огромного волка, который вцепился длинными, острыми когтями в его и без того измученную душу. Этот монстр осмелился приказывать тому, кто долгие годы наводил ужас на всех, живущих на Земле!
Кромешник слышал голоса, что звали его, но среди них особенно выделялись два, принадлежащие детям. “Я верю в тебя”, - сказал один. “Проснись!” - позвал другой.
Софи, с жалостью погладив Питча по голове, пролепетала:
- Ты же такой большой и сильный, а лежишь тут! Нехорошо.
А потом девочка, которая до глубины души верила в сказки, чмокнула хозяина страха в щеку. И он открыл глаза.
Дружный облегченный вздох вырвался у всех Хранителей. Судя по лицу Северянина, он только что сбросил с души здоровенный камень, тонн этак в пять весом. Джек почувствовал, что расплывается в улыбке. Питч справился, в его глазах не было ни искры жуткого красного огня, свойственного Фенриру!
- Убирайся из моего тела, жадная тварь! - сердито велел хозяин кошмаров. - Не для того я столько лет бродил по земле, наводя страх на людей, чтобы теперь позорно сдаться!
Густая черная тень, клубясь, отделилась от его фигуры и поплыла по залу, медленно собравшись в подобие зверя. Теперь назвать это волком было бы затруднительно, разве что с очень большой натяжкой. Фенрир снова напоминал черное облако, только куда меньшее по размеру, чем раньше.
- Ты только что отказался от величайшей силы, глупец, - рыкнул он, сверкнув алым взглядом на Питча.
