- Мне это нравится, - заявил он. - Его тело не распадается и не умирает, поскольку он и так уже мертв. Есть в этом что-то изящное, согласитесь: вселиться в старого врага, его руками убить его же друзей… Стоп, я забыл, у него ведь нет друзей. Ну что ж, в таком случае, ему не будет вас жаль.
Вскинув руку, он перехватил бросившуюся вперед храбрую зубную кроху. Фея вскрикнула, услышав, как хрустнули кости ее бедной помощницы.
- Не нужно делать глупостей, - Фенрир по-прежнему улыбался. - Ваши атаки не опасны для нашей с ним объединенной силы. Так смешно, я могу читать каждую мысль Кромешника сейчас… Вы знали, как сильно он хочет уничтожить каждого из вас? А я помогу ему добиться цели. Мучить кошмарами детей и взрослых, уничтожить всех, кто встанет на нашем пути, разве это не великая цель?
Джек видел, что Хранители в отчаянии. Они могли бы все вместе справиться с Питчем, как в прошлый раз, могли попытаться сдержать Фенрира, но против них обоих шансы были практически ничтожны.
- Не слушай его, - Джек осторожно сделал шаг в сторону, опустив посох к земле. - Питч, мы оба знаем, что тебе это не по нраву. Разве ты позволишь этому чудовищу убивать нас вместо того, чтобы пытаться сделать это самому?
- Не провоцировал бы ты, парень… - пробормотал Кролик. Он крепко сжимал бумеранг, готовый метнуть его при любом удобном случае, и явно прятал за спиной пару пасхальных бомбочек. Впрочем, Джек уже понимал, что это будет бесполезно.
Тело Питча, повинуясь воле нового владельца, не спеша сделало шаг, другой… Джек лихорадочно соображал. Ему в голову только что пришла одна мысль, которая могла кое-что объяснить - оставалось надеяться, что он догадался правильно.
- А ты ему не безразличен, мальчик, - удивленно протянул Фенрир с легким разочарованием, глядя на юношу. - Помимо жажды уничтожить я вижу также страсть и… ох, неужели наш кошмарный друг был способен надеяться и тянуться к свету? Я бы посмеялся, пожалуй.
Повинуясь кивку хозяина, олени Санты бросились вперед, ударив копытами в грудь Питча - точнее, уже Фенрира.
- Давай! - крикнул Кролик.
Они ударили одновременно, целясь в самое сердце. Сабля Николаса свистнула по воздуху, пройдя насквозь, бомба Кролика взорвалась у самой воды, обрызгав водонапорную башню яркой краской, а плеть Песочника хлестнула по воде. Невредимый Фенрир уже стоял чуть дальше, на волнах озера, и фигура Кромешника, в которой он прятался, неуклонно росла. Черные крылья тьмы распахивались шире, огромный силуэт выпрямлялся, закрывая собой половину неба. Как хорошо, что большинство людей не способно увидеть это зрелище! И в то же время Джек боялся, что черная аура ужаса, исходившая от Фенрира, может достигнуть города. Говорят, от страха и в самом деле можно умереть…
- Вы храбрые воины, - громовые раскаты сложились в голос чудовищного волка, идущий из уст Питча, - но в этот раз вы проиграли.
- Ребята, послушайте! - Джек, пользуясь тем, что выросший на полнеба Фенрир его не слышит, повернулся к Хранителям. - Я знаю, зачем Питч это сделал!
- Мы тоже знаем, - неприязненно буркнул Эстер. - Он просто не мог не воспользоваться удобным моментом для предательства.
- Да нет же! Он знал, что уязвим для моей силы, а вот Фенрира я не смогу победить, и запер это чудище в самом себе, чтобы дать нам шанс…
Джек не успел договорить. Огромная черная коса с блестящим лезвием пронеслась над головами Хранителей, и им пришлось броситься в разные стороны, чтобы не стать легкой мишенью. Из-под облаков доносился громовой хохот Фенрира.
Уворачиваясь от свистнувшего рядом с его ногой лезвия, Джек вдруг ощутил злость. Он знал, что настоящий Питч не стал бы их убивать - по крайней мере, так. Все, что делал этот проклятый волк, было так грубо, так пошло и так топорно, так свойственно существу, явившемуся из глубины древних веков, даже если оно успело многое узнать о современном мире!
Юноша взлетел на башню, ухватившись за деревянную перекладину под самой крышей, и поднял посох вверх. Из него вырвалась ледяная струя, столбом ударившая в небо. Казалось, молодой Хранитель пытается заморозить облака.
- Эй, ненасытная рожа, я здесь! - крикнул он. - Попробуй меня поймать!
Он проскользнул под огромной ладонью, спустившейся к нему с неба, нырнул вниз, к самой воде. И тут, словно понимая, что он задумал, тучи разошлись в стороны. С черного ночного неба, усеянного многочисленными звездами, ударил яркий, ослепительно-белый луч. Он коснулся фигуры Кромешника, окутал ее тонким ореолом света. Хранители услышали разъяренный крик, больше напоминающий визг. Боль от прикосновения лунного луча заставила огромную фигуру упасть на колени.
Не теряя времени, Джек приземлился на водяную гладь и, занеся посох повыше, резко опустил его на поверхность озера. Лед разбежался от кончика во все стороны, стремительно охватив воду и фигуру Бугимена, замершую у берега.
Спустя минуту все было кончено. Джек устало оперся на посох, переводя дыхание.
