Хранители переглянулись. Питч сказал, что чувствует присутствие заклятого врага, однако верить на слово тому, кто еще недавно сам был рад избавиться от нынешних союзников… Словом, это было бы весьма неразумно. Питч нарушал свое слово с такой легкостью, что оно давно перестало чего-либо стоить.
- Ты понимаешь, чего хочет Фенрир? - Санта внимательно посмотрел на властелина кошмаров. Тот пожал плечами.
- Конечно. Я сам хотел того же в течение долгих веков. Только я, в отличие от Фенрира, не собираюсь уничтожать мир, он мне пригодится целиком.
Хранители замерли. Едва отзвучали последние слова Питча, как в темноте послышались чьи-то шаги. К ним приближался человек, девочка лет десяти, в длинном ситцевом платьишке и широкой шляпке - такие надевают, когда собираются на пляж. Девочка слегка прихрамывала, но уверенно топала по направлению к Хранителям.
Когда она подошла ближе, фея попыталась заговорить с ней:
- Привет, малышка! Ты можешь нас видеть? Как тебя зовут?
Девочка остановилась. Джек, стоявший ближе всех к Питчу, увидел, как в его руках медленно проявляется тяжелая черная коса из кошмарного песка, и крепче сжал посох.
- Конечно же, я вас вижу, - медленно, будто подбирая слова, отозвалась девочка. - Все дети могут видеть фей.
Порыв ветра сорвал с головы ребенка шляпу, и та покатилась по причалу. Девочка подняла голову и улыбнулась изъеденными язвами деснами.
- Честно говоря, понятия не имею, как звали эту малышку, фея. Но мое имя ты и так знаешь.
Кролик метнул бумеранг. Тот стремительно полетел по направлению к врагу, но тело девочки быстро увернулось от угрозы.
- Я так и знал! - досадливо воскликнул Северянин. - Ты возвращаешься в Берджесс, чтобы отомстить, потому что не знал, где еще нас всех найти, не так ли? И прячешься в чужих телах, как последний трус!
- Не трать силы, старик, - хриплый смех из уст маленького ребенка звучал странно и страшно. - Ты слишком слаб, чтобы бороться со мной. Вы все слабы.
Песочник, осторожно обойдя Фенрира, хлестнул его золотой плетью. Та обмоталась вокруг руки девочки, частично перерубив ее. Джек с болью смотрел на то, что осталось от малышки. Ублюдок, проклятое чудище, которое не щадит никого ради своего ненасытного брюха!
Фенрир рванул плеть на себя, отшвырнул Песочника в сторону, и золотые искры рассыпались по всему причалу, мгновенно угасая.
- Убить вас до конца я, может, и не смогу, - улыбнулся волк, - но и вы не одолеете меня.
- Готовьтесь, - одними губами прошептал Северянин. - Если мы атакуем его все вместе, как в первый раз, то наверняка пробьем брешь в обороне и…
И тут из-за спин Хранителей раздался вкрадчивый голос:
- Но вы же понимаете, что это бесполезно?
Кромешник вышел вперед, держа под уздцы коня. Конь нервничал, мотая головой, но рука хозяина легко сдерживала его недовольство. Приблизившись к Фенриру, Бугимен изящно склонил голову и опустился на одно колено.
- Я вижу в вас великую силу, господин, - признал он, - а меня это всегда прельщало.
Джек недоверчиво смотрел, как девочка поворачивается к Питчу и на ее разлагающемся лице появляется улыбка.
- Старый враг, - голос Фенрира все больше походил на его собственный, хриплый и низкий. - Ты хорошо сражался в прошлой битве. С чего бы вдруг решил перейти на мою сторону?
- Мне не по душе вымаливать подачки у этих лицемеров, - кивнул в сторону Хранителей Питч. Кролик явственно скрипнул зубами, и Джек услышал тихий шепот: “Предатель проклятый, всегда таким был!”
- Ты надеешься, что я дам тебе силу и чужую веру, - задумчиво протянул Фенрир. - И когда я тебе поверю, предашь опять, как делал всегда, как предал только что своих союзников. Я помню, кем ты был, старый враг. Впрочем, ты мне, пожалуй, пригодишься.
Санта первым понял, что сейчас произойдет, и метнул саблю, как копье, но было поздно. Ледяная волна, посланная Джеком, также разбилась о незримую преграду перед телом Фенрира. Он шагнул вперед, с неожиданной для тела маленькой девочки силой ухватив край мантии Питча, заставил его пригнуться и вцепился в его плечи.
Кромешник вскрикнул. Это был вопль, полный такого смертельного ужаса, что у Джека все внутри будто свернулось в тугой ком. Алый взгляд древнего волка пригвоздил хозяина кошмаров к месту, и высокая фигура Кромешника опустилась на землю. Конь-кошмар, отчаянно заржав, взвился на дыбы, опустив копыта на того, кто притворялся маленькой девочкой. Ненужное больше вместилище Фенрира с хрустом сломалось, и переломанная фигурка бедной жертвы свалилась на причал. Крови почти не было, она давно свернулась. Девочка уже умерла, и лишь воля волка позволяла ей ходить и говорить.
Питч поднялся, медленно и будто через силу. Тьма вокруг него медленно шевелилась, черные лоскуты втягивались в тело, постепенно становясь обычной мантией.
- Ребята, - обеспокоенно бросил Кролик, - у нас очень большие проблемы.
Тут он угадал на все двести процентов. Питч повернулся, и в глазах его горел тот же кровожадный алый огонек, который был уже так хорошо знаком всем Хранителям.
