- Ничего себе, - Николас вложил сабли в ножны и приблизился к своему помощнику, похлопав его по плечу. - Ты чуть не заморозил все озеро, Джек! И что теперь будем делать с этой скульптурой сомнительного содержания?
Песочник невинно пожал плечами, изобразив в воздухе большую кувалду из песка.
- Нет! - отрезал Фрост. - Вы этого не сделаете. Мы заберем его с собой и подумаем, как вытащить из него эту хищную тварь. Он теперь - один из нас, вы помните это?
- Мы помним, Джек, - фея коснулась его плеча. - Если это для тебя важно, мы готовы помочь.
Санта поднял голову, посмотрев на небо. Лунный луч по-прежнему сиял, но уже становился слабее. Предстояло поторопиться.
- Спасибо, Луноликий! - крикнул Николас, помахав ладонью лучу. - Ты, как всегда, вовремя, мой старый друг! Так, ребята, берем это произведение народного творчества - и вперед! Думаю, на полюсе для него найдется достаточно места.
========== 21. И настанет рассвет. ==========
Оказавшись в Ледяном замке Санты, глыба льда с заключенным внутри Кромешником стала постепенно таять. Хранители поспешили установить ее в главном зале - там было достаточно просторно, чтобы в случае чего дать бой Фенриру. Йети, тяжко вздыхая, бродили туда-сюда со швабрами и тряпками, вытирая натекшие от тающего льда лужи.
К счастью, лунный луч по-прежнему светил в окно зала, сдерживая заключенного в теле Питча волка. Но ведь совсем скоро наступит рассвет, что делать тогда? Этот вопрос задавал себе каждый из Хранителей.
- Что нам теперь делать, старый друг? - Санта посмотрел на круглый бледный диск луны в небе. - Как уничтожить Фенрира?
Лик ночного светила на несколько мгновений дрогнул, а затем на нем проявилось лицо. Сейчас, когда луна была полной, Луноликий выглядел зрелым мужчиной в красивой серебристой мантии из шелка лунных гусениц. Длинные волосы были заплетены в толстую косу, достигавшую пояса. Господин Луны печально посмотрел на изломанную фигуру темного духа.
- Жаль, что так случилось, - посетовал он, - но он прав, у нас не было другого выхода. Я смогу удерживать Фенрира еще некоторое время, однако чтобы уничтожить его окончательно, нужны объединенные силы всех нас, друзья мои. И когда я говорю “всех”, то имею в виду и Питча тоже.
Джек во все глаза следил за образом Луноликого. Ему ужасно хотелось задать пару вопросов, крутившихся на языке, но сейчас было не время и не место выяснять отношения с собственным создателем, и юноша сдержался. Вместо этого он предложил:
- Тогда давайте найдем способ достучаться до настоящего Питча, не одержимого этим волком. Не думаю, что ему сильно нравится быть беспомощной куклой, только сделать он ничего не может пока что. Как думаете, что нужно, чтобы придать сил духу?
- Страх, - предположила фея. - Впрочем, вряд ли кто-то из нас сможет бояться достаточно сильно, да и где найти ребенка, который по доброй воле согласится помогать Королю Кошмаров?
И вот тут Джека озарило. Он едва не подпрыгнул на месте, до того простой оказалась идея.
- Думаю, я знаю такого ребенка, - заявил юноша. - Держите его пока что, ребята, а я слетаю за подмогой.
Он взлетел, опираясь на крылья ветра, и стремительно пронесся над полюсом. Джек сам толком не понимал, что с ним творится, но был уверен в одном: он не даст погибнуть духу тьмы. Страх и зло - неотъемлемая часть человеческих душ, не будь их - и добро станет казаться тем же злом. Осознав это, Джек понял, как важна роль каждого из них. И ему определенно нравилась идея остаться посередине, быть не злым и не добрым, хранить равновесие по мере сил.
Двое детей семейства Беннетт мирно спали в своих кроватках. Джейми обнимал игрушечного робота, видимо, надеясь, что тот станет его защищать от темноты и дурных сновидений. А вот малышка Софи старательно жевала во сне ухо игрушечного Кролика - так старательно, что кукла явно не продержалась бы долго. Спасая кукольное подобие своего друга, Джек осторожно постучал в окно.
Джейми проснулся, когда легкий поток холодного ветра коснулся его волос и щелкнул по носу.
- Кто тут? - мальчик поднялся, завертел головой и, заметив за окном юного Хранителя, очень обрадовался. - А, Джек, это ты! Сейчас открою окно, погоди!
Он прошлепал босыми ногами к раме, приоткрыл створку, впустив ледяного духа в комнату. Джек устроился на спинке кровати, поджав ноги.
- Привет, дружище, - поздоровался он. - Буди сестру, у меня к вам одна огромная просьба.
- А что надо сделать? - Джейми потряс за плечо сестру. Софи отбрыкнулась сперва, но брат был настойчив, и малышка все же открыла глаза, сонно моргая.
- Ой, Джеки! - обрадовалась она. Юноша, посмеиваясь, охотно спрыгнул с кровати и обнял подбежавшую к нему малышку.
- Надо спасти мир, Джейми, - пояснил он, с удовольствием глядя, как у мальчишки загорелись глаза. - Всего лишь спасти мир…
Разумеется, они согласились сразу же. Джейми верил ледяному духу безоговорочно, Джек был его кумиром, ну а малютка Софи была в восторге от перспективы снова побывать в сказке. Для нее все происходящее было только игрой - вот и славно…
