-Экскюзимоа, - уронил гость, прокатав каждый звук на языке, как морской прибой катает гальку, и завершив слово намеком на непроизнесенную «р». Вик на туманную голову не сообразил, что это слово значит и из какого оно языка – он определенно слышал его и прежде, должно быть от Лолы - но общий смысл уловил. Зато оживился доктор Кессар – скатился на пол, в мгновение ока оказавшись у двери, и быстро что-то произнес. Человек в шляпе полез во внутренний карман плаща, достал какой-то мелкий предмет. Пластиковый пузырек, в каких продают аптечные лекарства, вот что это было, Вик рассмотрел. Кессар вернулся к кровати, свинтил крышку – знакомый трескучий пластиковый звук был вопиюще-нормальным – высыпал себе на ладонь содержимое и поднес ее к своему ассистенту. Тот с трудом приподнялся на локте, задумчиво поводил рукой над предложенным угощением, но наконец, выбрал что-то одно.
-Эта, кажись, от головы, - пробормотал он и сунул в рот то, что держал в руке. Остальное доктор Кессар вернул хозяину. Тот еще раз приподнял шляпу и скрылся в коридоре. Посуды, чтоб запить, у них не было, как не было и воды. Доктор Кессар сходил в крошечную каморку санузла и принес сырой воды из-под крана в двух горстях. Ассистент, придерживая свободной рукой волосы (локтем второй он опирался о подушку) жадно напился. Потом они закурили. Вик принюхивался, ожидая удушливого никотинового запаха, но тот все не торопился наполнять комнату. А потом он обнаружил перед собой протянутый портсигар. Тогда он еще удивился совпадению – эти предметы, и высокая шляпа, и портсигар, как он помнил, совсем вышли из моды. Сигареты хранили просто в картонных коробках, в каких их и покупали. А портсигар и выглядел старинным, видавшим виды и знававшим лучшие времена. Вик думал было пояснить, что он не курит, даже не знает как, но мысли были неповоротливы и медлительны. К тому моменту, как он додумал самую первую, над кончиком его сигареты доктор Кессар уже щелкнул пальцами, и к двум тлеющим в сумраке огонькам присоединился еще один.
… Перед выходом из номера они сходили по очереди в душ (Вик первым), а потом ассистент отдал Кессару вместо загубленной рубашки свой черный гольф, сам оставшись в старой полинявшей футболке с какой-то непонятной надписью. Буквы Вику были известны, а вот слово – нет, и он постеснялся спрашивать. Из душа стрелок вернулся посвежевший и выбритый и в считанные секунды вернул себе обличье доктора Г.Ю. Кессара, хотя гольф был ему несколько не по размеру. Молча, они спустились вниз, отдали ключи особе за стойкой (другой, не той, что вчера) и оставили «Лос-Анджелес» за спиной. Вик не удержался, обернулся на него через плечо. Теперь, когда он не был таинственным и зловещим силуэтом в ночи, от прежнего мистического флера ничего не осталось. Запустение и убожество – вот как охарактеризовал бы Вик этот вид. Скособоченный кирпичный домишко с черной пожарной лестницей и потеками от дождя на стенах. Вывеска поутру потухла и казалась росписью грязью поперек стены.
-Повезло с этими таблетками – буркнул ассистент, ожидая пока его товарищ снимет белую «ланчию» с сигнализации – Прямо очень кстати пришлось
-А я думал это ваш знакомый по вашей просьбе принес, – вырвалось поневоле у Вика при этих словах. Ассистент полез в карман, достал новую палочку сунул ее в зубы. Вик подумал, что, кажется, ни разу еще не видел его без какой-нибудь штуковины во рту: без этой вот палочки или странной сигареты… И внезапно его осенило. То ли голова с утра соображала лучше, то ли память зашевелилась: он сообразил, что палочка пронзительно пахнет корицей. Но запах у нее не такой, как у маминых булочек, вот он и не сразу сориентировался.
-Этот наш… знакомый всегда появляется там, где не ждешь, – хмыкнул Кессар. – Садитесь, не маячьте…
-Я теперь что буду, как вы?.. – поинтересовался Вик, когда они погрузились в машину. Ассистент, уже успевший сунуть в рот очередную палочку своей пахучей дряни, обернулся на голос.
-Что значит: «как мы»? - поднял он брови. – Видящим ты был и прежде.
-Я после школы думал поступать в политехнический, - пояснил Вик. – Но теперь мне ведь нельзя? Мне надо тоже…
Ассистент покачал головой.
-Никто никого не неволит. Мы делаем то, что делаем, потому что не можем не делать. Но это выбор каждого.
-Мне кажется, я тоже не смогу… Не делать. Эта тварь бродила вокруг моего дома, моего и моих друзей! Да чего далеко ходить – она немного потопталась по нам, а потом до утра все в себя приходили… Я даже не сообразил, что она такое!
-В лесу есть лешие, - вздохнул Кессар. - В воде - водяные. А в городах… Это вот. Человек осваивает новые пространства – и получает все новые и новые приветы от матери-природы.
-Вы – какая-то организация? Орден, ложа или что-то такое?
-Мы – это я и этот парень? – ассистент невежливо ткнул большим пальцем в сторону водителя. – Или в более широком смысле?
-Во всех.
