– Так, дружок, – произнес наконец ученый. – Как обычно, направишь в него всю свою ману, а я сплету чары и распределю субстанции. Работы много – самосборка, воспроизведение структуры и функции, восстановление крыльев, возвращение разума, подчинение. При таком размере – ужасно.
– Попробуйте, хотя бы попробуйте, – сказал Селеш. – Вдруг всевышний сжалится над нами? Он просто не может отдать Залесье в лапы нечестивцев.
– Он-то всегда готов сжалиться над кем угодно, – угрюмо отозвался старик и повернулся к помощнику. – Парень, ты готов?
– Да, сэр, – ответил юноша, в действительности не зная, как повысить выработку магической энергии.
– Поехали! – скомандовал Угрехват.
Он вскинул посох и наставил на грудь чудовища там, где некогда помещалось сердце. На правой ладони магистра зажегся шар фиолетового огня. Мастер пустил его в череп, затем перехватил древко двумя руками – темно-пурпурная молния с треском вырвалась из навершья прямо в останки. Тэдгар направил ману в поток мастера. От напряжения парень стиснул зубы, будто это могло как-то помочь. На самом деле все его потуги были бесполезны – скорость отдачи чародейских субстанций больше не становилась. Она была ровно такой же, как во время поисков захоронений монахов в крипте обители святого Ярфаша или при создании излучателя гаспраноидов.
Меж тем опытный заклинатель начал выстраивать программу подъема. Вокруг каждой кости появилось зеленоватое сияние. «Неужто сработает?» – с надеждой подумал ассистент ученого. Некоторые позвонки приподнялись, еще через мгновение они встали отростками вверх. Ребра поползли к ним, лопатки взметнулись в воздух. Но вдруг все замерло. Элементы скелета остановились на месте. Они дрожали, поворачивались, колебались, но самосборка прекратилась. Парень вглядывался в бессмысленные вибрации, пытаясь найти в них хоть какие-то признаки направленного движения. Но нет. Чуда не произошло. В бессильной ярости юноша впился ногтями в древко посоха. Но запасы маны иссякали. Некромантам не хватило мощности.
Сэр Даргул прервал заклинание и утер пот с лица.
– Бесполезно, нас слишком мало. Двоим некромантам не поднять дракона.
– Надежды нет? – воскликнул Селеш и уставился на ученого.
– Возможно, три некроманта смогут справиться с задачей, – ответил Угрехват и вызывающе глянул в глаза рыцарю.
– Это намек? – переспросил командир отряда.
– Именно, – кивнул господин Мортимер. Взгляд старика говорил о серьезности намерений.
– Тысяча василисков! Да за жизнь короля я готов пойти на сделку даже с мороем! Эй, Алдульф, хочешь уменьшить груз вины и добиться снисхождения перед судом?
– Чтобы мне заменили костер на усекновение головы? – мрачно рассмеялся пленник.
– Король наш милостив. Наплетешь, будто заманили тебя сюда обманом, держали в узилище, заставляли совершать преступления против воли. Теперь же, после освобождения, ты рад встать на путь истинный и служить законному монарху. А в подтверждение своих слов помог нам поднять сие богомерзкое создание. И это будет почти даже правдой. А я не скажу ничего против. Клянусь честью. – Селеш закончил тираду и начал испытующе сверлить взглядом связанного некроманта.
Тот медлил с ответом, явно упиваясь страданием собеседника.
– Ну же! – не вытерпел воин.
– Говоришь хорошо, складно. Да только веры тебе никакой. Ты же не знаешь, насколько великодушен окажется Мациус, – издевательски усмехнулся чародей.
– Послушай, Алдульф, – вмешался сэр Даргул, – у тебя есть хотя бы призрачный шанс на спасение. А представь, если Далибор осуществит задуманное. Дадут ли тебе уйти? Подумай сам и не делай того, о чем придется жалеть.
– Мне уже все равно. Жалеть я ни о чем не буду, – процедил сквозь зубы Марферри и опустил голову, всем своим видом показывая, что далее вести беседу не намерен.
Воцарилась тишина. Все молчали. Тэдгар даже слышал шум своего дыхания. Юноша чувствовал: воздух накалился, как перед ударом грома. «Сейчас начнется», – с ужасом подумал он и поглядел на мастера.
Внезапно Селеш прошипел:
– Мое терпение на исходе, тварь. – Он вырвал арбалет у одного из стрелков и приложил его прямо ко лбу пленника. – Значит так, ведьмино семя, или ты нам помогаешь, или я прострелю тебе башку прямо сейчас. Тут свидетелей нет. Мои парни меня не сдадут. Выбирай, стригойский выкормыш. И давай без колдовских штучек: убьешь меня – и мои ребята превратят тебя в решето.
– Ты с тем же успехом прострелишь мою голову и после ритуала, рыцарь. Какие у меня гарантии, что ты не сде-лаешь этого? – Алдульф старался говорить спокойно и медленно.
Однако молодой маг почувствовал страх в голосе магистра: тот испугался, не на шутку испугался. Он очень боится потерять жизнь, а презрение к смерти – лишь напускное.
– Гарантий у тебя – никаких, – хищно ухмыльнулся воин. – Но так ты получишь стрелу в череп прямо сейчас. Или у тебя есть призрачная надежда остаться в живых, если не наделаешь глупостей.
– Ладно! Тысяча йейлов, верните мне посох.
– Зачем это? – недоверчиво буркнул командир отряда.
