И тут старшие некроманты опустили посохи. Ритуал завершился.
– Спасибо, мы бы без тебя это не осилили, – произнес Угрехват.
Но второй магистр лишь усмехнулся в ответ.
Подошел Селеш.
– Невероятная махина. Я видел пару раз живого вирма, но мертвого – и чтобы еще и живого… – Рыцарь запнулся, явно запутавшись в понятиях. – В общем, такого – никогда. С ним все в порядке, господин Мортимер?
– Да, в полнейшем.
– И он сможет доставить вас в замок Винкорн?
– Будем надеяться. Он не устает, пищи не требует, воды – тоже. Может лететь хоть целый день без передышки.
– Ясно. Я буду молиться. – Воин повернулся к пленнику. – От всего сердца благодарю вас, господин Марферри. Надеюсь, вы не пожалеете о том, что помогли нам. Искренне желаю, чтобы король проявил милость. Но сейчас прошу вас отдать мне посох.
– Вот и вся ваша благодарность, – огрызнулся старик и с укоризной глянул на сэра Даргула.
Однако Тэдгар не почувствовал удивления в его словах. Конечно же, некромант не рассчитывал на освобождение. Но парню было немного жаль Алдульфа. Да, он выставил против них армию, да, он может быть опасен. Но этот человек действительно спас положение. Они хотя бы уж его не связывали. Но такой сильный маг даже без посоха способен на многое. Сам бы он ни за что не сдался так просто. Но, видимо, для него темница замка Винкорн гораздо безопаснее городов Залесья, где повсюду – вампиры и их пособники.
Меж тем исследователь подошел к поднятому гиганту. Тот стоял в ожидании приказа, покачивая головой и хвостом. Даже мертвый, змей производил величественное впечатление.
– Как твое имя? – спросил Угрехват.
– Надоркрог, – ответил вирм громовым голосом.
Юноша вздрогнул от неожиданности. Он и не предполагал, что у древнего исполина восстановится дар речи.
– Надоркрог, – повторил магистр. – Какое древнее имя, даже для дракона. Сейчас таких не дают. Из какого ты рода?
– Из рода лазурных.
Ученый кивнул.
– Так, собираемся, – сказал он помощнику. – Нам нельзя терять времени.
– А как он полетит? У него же от крыльев остались только кости, никакой перепонки.
– Кажется, после напряженного дня зайчатки дали сбой. Забыл про память формы? Перепонка соткана из магических субстанций, посмотри с помощью внутривидения.
– А как мы на нем будем сидеть? – поинтересовался юноша.
– Сидеть? Ты хочешь его оседлать? – Мастер расхохотался. – Если ты на него сядешь, свалишься при первом же повороте. Это только в книжках герои разъезжают верхом на драконах. Нет, дружок, он сожмет тебя лапой, как кулаком, да так и понесет.
– О-о-о! – вырвалось у Тэдгара.
– Всего у нашего приятеля четыре лапы, – продолжал опытный некромант. – В одной полечу я, во второй – мой ассистент, в третьей будет кристалл. И у нас остается еще место. Кто с нами – Иан или вы, господин Селеш? Нам нужен тот, кто сможет показать путь.
Рыцари переглянулись. Предложение сэра Даргула было неожиданным. Они молчали. Выбор был непростым. Отказ мог быть расценен как трусость. Согласие лишало товарища возможности стать спасителем короля.
Наконец, после недолгого замешательства, заговорил командир отряда:
– Иан, ты помнишь дорогу до замка?
– Да, конечно, – ответил наследник боярского рода, еще не понимая, куда клонит наставник.
– Знаешь, друг, я бы очень хотел лично предупредить его величество и вступить в схватку с вампирами. Но, как командир отряда, я должен выполнять приказ и не могу покидать моих ребят. Да и вообще. Я – старый вояка, не аристократ, простой наемник безо всякого титула. Мне уже оказаны все милости, которые полагаются человеку в моем положении. Большего ожидать не приходится. А тебя обещали восстановить в правах, может быть сделать графом. Это – твой шанс. Тебе, парень, важнее проявить себя перед его величеством. Быть может, тогда тебе удастся отхватить кусок пожирнее.
– Но господин… – попытался прервать наставника Иан, однако Селеш воздел руку и заставил молодого воина замолчать.
– Ты полагаешь, будто я смогу сражаться лучше, чем ты? Может быть, но и ты уже освоил многие хитрые приемы. Я очень доволен твоими успехами во владении оружием. Да и с самого начала ты был неплох, очень неплох. Лети, сынок, ради твоего будущего. Замолви словечко за старика Радомера.
– Спасибо, господин, я не подведу, – ответил юный рыцарь и обнял учителя. Латная рукавица гулко ударила по кирасе.
– Давай, мальчик мой, да пребудет с тобой свет.
– Вам тоже удачи. Думаю, путь назад не будет легким.
– Возможно, все прислужники Далибора теперь стянуты к замку. Я очень надеюсь не встретить их по дороге. Мы будем спешить, как только можем. Постарайтесь продержаться до нашего прихода.
Иан кивнул.
– Хорошо, тогда готовьтесь. Дайте нам каких-нибудь припасов, а то появление нашего крылатого друга посреди деревни перед таверной может быть неправильно истолковано крестьянами, – попросил сэр Даргул. – Тэдгар, завяжи обувь хорошенько: если ботинок спадет, мы не будем приземляться и его искать.
