— Это точно! — отозвалась Майра, и ее следующий гребок совпал с моим, как и все последующие, после чего мы уверенно заскользили по волнам.
— Держитесь друг за друга! — крикнула я детям.
Мы с Майрой, упершись ногами в дно лодки, теперь наклонялись вперед и выпрямлялись как единое целое. Наклонялись и выпрямлялись, снова и снова…
— Ура! — крикнула Майра.
— Ура! — эхом подхватила я. — Давайте, детки, помогите нам отмерять ритм своим «Ура!»
— Ура! Ура! Ура!
Мы были уже совсем близко к тому месту, где должен был проплыть корабль.
— Быстрее! — скомандовала я. — Спрячьте весла, суньте их под себя, дети.
Что ж, сейчас или никогда…
Приближавшийся к нам корабль казался очень высоким, а его паруса напоминали круглые башни. Увидят ли они нас?
Мы начали махать руками. Мы кричали. Мы не могли встать на ноги — лодка легко перевернулась бы, и тогда мы погибли бы в холодной воде.
— Помогите! Помогите! Помогите!
Ветер был очень слабым. Корабль почти остановился.
— Помогите! Помогите! Помогите!
Через борт свесился матрос:
— Вы пропали в беду?
— Да, да! — крикнула Майра. — Моего мужа смыло в море! Мы потеряли весла!
— А куда вы направлялись? — прокричал матрос.
— В Америку! — ответила Майра. — Мы должны были сесть на свой корабль в Ньюпорте!
Мы подождали, пока этот матрос приведет капитана.
— Мы ничем не можем вам помочь! — крикнул тот сверху.
— Тогда мы погибнем! — ответила я ему. — Лодку едва не затопило ночью! Нам не выжить!
— Не могу!
— У нас есть деньги! Мы можем заплатить! — крикнула я.
— Тридцать фунтов! — вмешалась Майра. — Тридцать фунтов! Покажи ему, Онора! Покажи ему наши соверены!
Они были уже приготовлены, и я быстро протянула навстречу капитану ладони с горкой золотых монет.
Смог ли он разглядеть блеск золота в тусклых лучах рассветного солнца? Он очень долго испытующе смотрел на нас. А потом… Сострадание? Законы моря? Соверены? Уже не важно было, чем именно он руководствовался, ведь он все-таки скомандовал матросу спустить сетку для груза. Я спрятала деньги.
— Давайте, Пэдди, Джонни Ог, Джеймси, — крикнула я детям.
Сетка раскачивалась из стороны в сторону прямо у нас над головами.
— Хватайте ее, Пэдди, Джонни Ог! А теперь полегче, осторожно.
Если они, не дай бог, свалятся в море…
Я посадила Стивена и Бриджет в сетку, а Майра опустила Грейси рядом с ними. Мы придерживали сетку, пока мальчишки забирались внутрь. Наконец и мы с Майрой схватились за веревки.
— Мама! Мама! Мама! — звали нас дети.
Я притянула сетку к себе и в последний раз проверила карман из парусины, привязанный к моему поясу. Там было все наше богатство: Боб Девы Марии, бабушкин крестик, камень от Майкла и мешочек с деньгами. После этого я упала в сетку, а Майра — за мной следом.
Матросы аккуратно поднимали эту грузовую клеть, чтобы не расшибить нас о борт судна, а я все смотрела на наш пустой
Когда мы поднялись на борт, матросы помогли нам выбраться из сетки.
— Добро пожаловать на борт «Сьюпериор», — сказал капитан. — Следуем из Дерри в Новый Орлеан.
— Это в Америке? — быстро спросила я.
— Конечно. Это южный маршрут — единственный разумный вариант пути в это время года.
— А мы направляемся в Чикаго, — сказала я.
— Это очень прилично от Нового Орлеана, — ответил тот, — но все равно намного ближе, чем отсюда.
Я отдала ему соверены из мешочка, спрятанного в кармане на юбке.
Я смотрела на высокие паруса. Корабль этот был очень похож на «Кушламакри», и я сейчас стояла у поручней, как часто видела это в своем воображении, с той лишь разницей, что раньше я всегда представляла рядом с собой Майкла.
— Ваш папа путешествует вместе с нами, — сказала я своим мальчикам. — Его душа.
Наше судно уходило в Атлантику, и вскоре голубизна залива Голуэй позади нас растворилась в серых океанских водах.
Я буду вспоминать тебя каждый божий день, залив Голуэй. Из твоих вод ко мне вышел мой Майкл. Но я никогда тебя больше не увижу. Только не в этой жизни. Возможно, в следующей. Если будет угодно Господу.
Зато наши дети будут жить, Майкл
Америка.
— «Сьюпериор» — это не какой-то корабль-гроб. Слава богу. Вода не тухлая, и еды достаточно, пусть это и просто овсянка, — сказала нам с Майрой Мэгги Догерти.
За три дня, прошедшие с того момента, как моряки подняли нас на борт, эта невысокая светловолосая женщина из графства Лондондерри и ее муж Чарли помогли нам освоиться в повседневной жизни корабля. Эта Мэгги нашла для нас пустую койку среди рядов открытых дощатых ящиков, поставленных друг на друга, которые заполняли трюм судна и в которых размещались все пассажиры третьего класса.
— Темновато здесь, конечно, и воняет, но у нас есть десять ведер для нечистот на сотню человек, и это уже неплохо. Мужчинам позволено опорожнять ведра каждый день, — рассказывала нам Мэгги. — И тут нет лихорадки. Слава богу.
