Бравая бригада в составе двух человек, одного мага и одного циркового зверька укомплектовалась в "Йоту" и двинулась далее по маршруту. В Рангерий-Закте я все же надеялся найти кров, пищу и добрать товаров, поскольку грузовое отделение флевилла являло собой сплошное уныние. Восемь рулонов с парусиной (грузили, как бревна - а что ей будет, непромокаемой-то), три бочки, немного еды в ящиках. Оружие я не закупал - по информации, которую я время от времени получал от Локстеда, можно составить приблизительную картину мировоззрения племени йрвай, и так уж выходило, что металл они не использовали. Припоминаете хоть какое-то оружие не из металла? Лук. Что-то мне подсказывает, что луки они и сами в состоянии сделать.
А гравюры от столичных мастеров вряд ли оценят. Во всяком случае, не на оружии, а гравировка - дело, в основном, оружейное да книжное. Книги, кстати, я тоже прихватил - целый двадцатитомник "Исследований Арн-Гессена и близлежащих островов", солидный и увесистый. Но их намеревался поднести в качестве дара, а не на обмен. Некоторые из Верхнего племени владели и письменным Общим, как я слышал все от того же ушастого.
Можно купить несколько газовых ламп, но я боялся за их сохранность. Бесчисленная армия вариантов отпала по тем или иным причинам, и теперь я надеялся на янтарные сувениры. Бусы на золото, ей-богу. Одно утешало - я видел немногочисленные работы рангерийских мастеров. Они впечатляли.
Осталось только предъявить их нашему частному случаю. Если его, обычно непреклонного, и это не проймет... что ж, будем договариваться на месте.
С горем пополам мы добрались до государственной границы, проехав попутно чуть ли не с десяток маленьких сел и хуторов. С горем пополам - потому что я еще не в полной мере научился держать даже частично загруженный флевилл на дороге, и пару раз мы едва не задели местные крестьянские повозки. Крестьяне громко ругались и грозили нам вслед кулаками - от выворачиваемых в сторону турбин у них еще и шапки посдувало.
Когда я только думал о первой модели, мелькала, конечно, мысль о том, чтобы сделать колесный транспорт и не мучиться. Для того чтобы отказаться от данной идеи, достаточно вспомнить качество (да и количество) дорог в империи, общим значением "мало". Остальные мотивы вроде хорошего сцепления с дорогой меркли на фоне постоянной тряски, которую пришлось бы терпеть даже при наличии специальных гасителей.
- Приближаемся, - негромко заметил Локстед, зорко смотрящий по сторонам. Настоящий штурман.
- Откуда знаешь?
- Во-о-он там справа просеку видишь?
- Вижу вроде. - Видимость просеки для меня лично была ограничена туманом, который так и не захотел полностью рассеяться после сырого утра. Но йрваю я верил.
- А солдат на ней видишь? - не унимался он.
- Вот солдат как раз и не вижу. Ты бы еще про царапины на их мечах спросил.
Йрвай хитро прищурился, скривив такую ухмылку, что один из клыков возник сбоку как бы сам по себе.
- А они и не с мечами. Два с глефами, один с алебардой, один с арбалетом.
- Наши, - определил Тидас. - В Ургахаде все единообразно.
- Настолько единообразно?
- Да, там состав приграничного караульного отряда вписан прямо в эдикте от третьего года правления владыки Парадийна.
Я нахмурился, обернувшись на какую-то долю градуса и тщетно пытаясь увидеть лицо мага - шутит, что ли?
- Признайтесь, любезнейший, вы это сейчас придумали. Или у вас йрвайская память.
- Отнюдь, - возразил тот, - то, что моя память схватывает хорошо, как раз и касается либо истории, либо заклинаний. А, учитывая, что в большинстве случаев эти две области, так или иначе, связаны...
- Понял, не дурак. Хотя рядом с вами двумя все чаще начинаю им себя чувствовать.
Лигби коротко хохотнул, вгрызаясь в еще одно гигантское яблоко:
- Представьте, мастер Рихард, каково мне. Вы хотя бы в механике смыслите и торговые дела ведете.
- Довольно комплиментов, - хмыкнул я, - а то выйдет, что кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку.
Маг деликатно дотронулся до моего плеча:
- Кстати... мне тут при случае было поручено поинтересоваться, не желаете ли продать патент.
- Канцелярии? - ужаснулся я.
- Не совсем. Предложение исходило от генерала Тодесса.
Я бы еще больше ужаснулся, да только в первый раз выжал все возможные эмоции.
- Армии? Нет. Однозначно нет.
- А с условием, что...
- Нет!
- А если...
- Нет, и точка. Мастер Алатор, я не заинтересован в продаже патента на рунный двигатель Шнапса даже в том случае, если мне будет предоставлена беспрецедентная сумма денег взамен! Причем, заметьте, при снабжении меня достаточным количеством денег я соглашался быть подрядчиком для исполнения государственных контрактов - что мне сказал в ответ великий Варанг?
- Догадываюсь, - сухо ответил маг. - Однако не могу прийти к общему пониманию - Варанг не доверяет вам настолько, чтобы отдавать договора имперского уровня, но поручает вам очень важное мероприятие. Поправьте, если где-то ошибаюсь.
- Я, скорее, дополню. Мероприятие, которое, как внезапно выясняется, служит яблоком раздора для главных сил империи, а в моей гибели напрямую заинтересована армия.
