тучи ходят хмуро.
- И поставят тебе, мой ушастый друг, статую в три твоих роста, - хихикнул я, наблюдая, как Локстед смущенно пытается поесть. Из ворот спустя три с лишним часа выпорхнула стайка девушек ("дочки бургомистра", объяснил человек с огромным щитом и топором, который наконец-то сменил усталого Занзара на посту), и затормошила йрвая, попутно шлепнув мне на колени увесистый мешочек с золотом. Я совершенно не возражал против такого распределения благ. А строгого мага они, видимо, опасались обнимать и чесать за ухом, попутно выбивая у него ложку из рук и измазывая подолы платьев в густом, наваристом эксбамре. Такое пюре из плодов дикорастущего "синего корабля", в столице, пожалуй, и не встретишь данное блюдо.
- Вы не понимаете, - покраснев, заявила одна из них. Зулея, кажется. - У нас чуть ли не половина города пластом лежала, а папенька велел сначала на нас лекарство испытать. Хоть и вылечили вы мастера Джэбстона! Увидел, как стало легче, и пригласил вас на ужин, только вы почему-то отказались!
- Нам еще ехать, красавица, - мягко возразил я.
- Да уж, - пробурчал йрвай. Он явно был против такого пренебрежительного отношения к своей персоне.
- Локстед, спаситель Тцоммервиля, - в очередной раз поддел его я. Повод лишний раз посмеяться, хотя, честно говоря, я немного завидовал. Левой лапой походя излечить целый город, да еще и без магического таланта... да, с магом в напарниках. Но автор итогового рецепта - йрвай.
Ночь прошла относительно спокойно. Тидас остался ночевать на улице, хмыкнув, когда я заметил, что палатка большая и всем места хватит. Наутро, когда мы скатывали все подряд в компактные рулоны, маг все равно выглядел хорошо выспавшимся. Может, это и есть настоящий аскетизм? Хочу - аскетирую, не хочу - могу и тортик съесть, и на перине поспать.
- Мастер Алатор, а что с городом?
Маг сухо ответил:
- Вы намекаете на то, что неплохо было бы остаться и увязнуть в истории с неизвестной магией?
- Мелькала такая мысль, - признался я, - но разум победил. Он у меня еще не совсем ослаб, чтобы забыть о нашей цели.
- Вот и славно.
- Но хоть что-то вы делать собираетесь? Или нет?
- Ночью я вызвал сюда группу дознавателей. Думаю, им под силу вычислить то, что обрушило столь массовое и опасное проклятье. Если бы Локстед вчера не помог мне с составлением лекарства, велика вероятность, что через неделю жители Тцоммервиля превратились в симпатичных таких живых скелетов.
- Мерзость, - поежился я, стянув сапог и вытряхивая неизвестно как попавший туда за ночь камешек.
Тидас кивнул:
- Мерзость. Фантазия некромантов, особенно древних некромантов, зачастую ограничена - скелеты, слизь, големы из праха, арахниды. Современные темные маги способны на куда большую мерзость.
- Я не буду спрашивать. Честно - не буду. Просто поверю вам на слово. Идет?
Он пожал плечами. Не хочу красочно представлять себе, что может сотворить умелый некромант в наши дни. Боюсь, даже от картинки, что непременно нарисует сознание, мне будет плохо.
- Кстати, в группе сейчас руководителем ваш знакомый. Просил передавать привет.
- И ему тоже. Не настолько мы друзья - даже не пили вместе.
- Будете отрицать, что он вам предоставил ценные сведения? - с интересом посмотрел на меня маг. Я пожал плечами:
- Информация, которую он мне сообщил, не была какой-то особенной. То же самое я мог бы узнать и в компетентных кругах, если бы, конечно, додумался до такого решения. Так что наибольшая заслуга сего господина в том, что он предоставил сведения исключительно вовремя. Пока я бы соображал, что к чему, нашего любимого императора вполне могли бы шлепнуть. Но за особый подвиг все равно мое участие в той истории не считаю.
- Почему?
Я ухмыльнулся:
- Просто я скромный. И честный.
- Грайрувский торговец? Ха, - презрительным возгласом ограничился Тидас.
- Я ведь даже в Гильдию не вхожу...
- ...что еще и лишает казначейство возможности проверить ваши доходы.
- Кажется, секунду назад мы говорили о моих подвигах, - смущенно кашлянул я. - Хотите - верьте, хотите - нет, а я не люблю орать о своих делах на каждом углу. Но на первом месте в списке "Почему я не считаю спасение Варанга Пройдохи Величайшего великим подвигом" стоит его многочисленный штат прислуги. Виночерпии, дегустаторы, стражники, маги - их, по идее, должно быть достаточно.
Маг задумчиво посмотрел на солнце, которое едва показалось из-за холма и угостило нас свежей порцией блюда "сощурь глаза". Затем он произнес:
- Скорее всего, вы не знаете, что яд тот составлен очень хитро. Можно сказать, персонально - любая проверка привела бы к отрицательному результату.
- Мне говорили что-то в этом роде. Но, мне кажется, имеет место быть естественное желание человека объяснить, что он проморгал совсем уж выдающуюся попытку покушения.
- Скептично, - заметил собеседник.
- Жизненно. Если уж на то пошло, как-то вы чересчур охотно разглашаете мне всякие тайны.
- В вашем досье после того инцидента стоит пометка "Доверенное лицо императора", Рихард. Не знали?
- Вот уж не было печали, - пробормотал я.
