– А я вот вашу натуру только потом разглядела! Когда вы родного внука из дома выгнали, в чистом поле зимовать! И сына своего вы погубили, своими стараниями! Меньше бы лезли со своими советами, куда не просят! Отойдите лучше, а не то я не ручаюсь за себя! Вон, ступайте, вас там боров ваш Юрочка ждет! Ряха уж скоро в двери не пройдет, чем вы его с Иркой кормите, наверно на убой?
– Да ты! – задохнулась от неожиданности и возмущения свекровь, но на всякий случай всё же отошла подальше, – Ты смотри, тихоня, разошлась! Только тронь меня, я не посмотрю, что у тебя ребенок маленький…
– И что? Что мне сделаете? – зло рассмеялась Варя, – Я вас и раньше не боялась, а теперь уж тем более. Вы как та собака старая, без зубов – лаю много, а укусить нечем!
Под аккомпанемент громкой нецензурной брани отправилась тогда Варвара на свой автобус, уходивший в родное Шабалино. Шла легко, будто оставив груз прошлого там, позади…
Весенним теплым утром готовила Варвара на посадку картошку, иногда выглядывая в большой огород, где мотоблоком вспахивал землю нанятый ею Константин Рябухин. Алёшка убежал к другу Ванюшке, обещав к обеду явиться.
Варя присела на крылечко, составив компанию греющемуся на солнышке Барсику, который вырос в огромного пушистого красавца. Его уже и Барсиком неловко было величать, скорее уж – Барсом.
– Ну что, красавчик? Не тебя ли вон на заборе невеста караулит? – погладила Варя черную спинку, и кот зажмурил от удовольствия янтарные глаза.
– Варвара Дмитриевна, я закончил, – сказал Константин, – Ух, какой у вас кот красивый! Ну и шуба, хорош же.
– Спасибо большое, вот возьмите, как договаривались, – Варвара протянула парню оплату, – Отцу кланяйтесь от меня, как он? Выздоровел?
– Да нет еще, уколы колоть медсестра приходит. Но уже лучше, спасибо.
Проводив парня, Варвара взялась развешивать выстиранное бельё, как вдруг услышала звук остановившейся машины перед её домом. С тех самых пор, как не стало Семёна, такой звук она слышала только когда к ней приезжали Надюша и Игорь, но сегодня это не могли быть они – Надя была в положении, и, как знала Варя, сейчас лежала в больнице на сохранении.
Поэтому Варя нахмурилась – ничего хорошего не ожидая. Вышла из-за дома к калитке и увидела там Натана Быкова, разговаривающего с сидящим на ступеньках Барсиком.
– Варвара Дмитриевна. Здравствуйте! А вы всё хорошеете! – Натан приветливо улыбнулся хозяйке.
– Здравствуйте, Натан Олегович. Спасибо за комплемент. Какими судьбами в наши края? Решили крестницу навестить?
Варя была удивлена визитом мужчины. Они не виделись с того самого февральского дня, и Варя больше не звонила ему по поводу своего пропавшего мужа. И теперь она подумала, что Натан скорее всего приехал к дочке Семёна, Инне, которая после развода с мужем обосновалась в родительском доме. Варя знала, что Инна была крестницей Натана, потому и его приезд в Шабалино связала именно с девушкой.
– Нет, я ехал специально к вам, – покачал головой Натан, – К Инне я после загляну.
Варино сердце стукнуло, беспокойной птицей взмыла ввысь из глубины души надежда на то, что Коля найдётся… надежда, которую Варвара давно и глубоко похоронила, как она сама думала.
– Проходите пожалуйста в дом, – дрогнувшим голосом пригласила Варя гостя и открыла дверь. – Сейчас чайку согрею, садитесь, Натан Олегович. В ногах правды нет, как говорится.
– Спасибо, не откажусь от чая, – Натан устроился на табурете у окна, – Варвара, я не буду вокруг да около ходить, я не мастер говорить вступления. Приехал я по делу. Сразу скажу, я не могу сказать вам, что ваш муж жив. Но и сказать, что его нет в живых – я тоже не могу. И вот, что – мне нужно знать, видели ли вы кого-то из людей, которых я вам сейчас покажу.
Мужчина достал из кармана несколько фотографий, и разложил их на столе. Варя смотрела в лица на фото, старалась найти в памяти хоть какую-то зацепку, но никого из них она ни разу в своей жизни не видела. О чем и сказала своему гостю. Натан нахмурился в ответ:
– Посмотрите внимательно, может быть хоть кто-то? Давно, в студенчестве, например? Представьте, как они могли выглядеть в молодости…
Варя смотрела на фотографии, перебирала их в руках. Некоторые были сделаны профессионально, а некоторые – явно любительские, немного размытые и будто случайные. Она пыталась представить, как эти люди могли выглядеть в другой обстановке например… Но всё равно, никого из них она не знала.
– Нет, я всё же уверена, что никто из них не встречался мне никогда. Теперь прошу вас, объясните.