Внял ли машинист – вопрос открытый, но создалось ощущение, что тепловоз побежал бодрее. Бегущий первым почти поравнялся с перилами – скуластая физиономия перекосилась от ярости. Вытянул руку – пришлось опять отбиваться пяткой, с меньшим, к сожалению, эффектом. И вдруг тот начал отставать. Ускорился, но безуспешно, отдалялся, хотя продолжал бежать изо всех сил. Его товарищ сделал попытку зацепиться за вагон. Похвальное усердие. Рука сорвалась, перепутались ноги, и он загремел на щебеночную насыпь – лучше бы под колеса… Руки, обхватившие поручни, начинали неметь, но пока Влад держался. Внутри метался конопатый машинист, связывался по рации с диспетчером. Посторонние на борту!
Трое мужчин безнадежно отстали, но продолжали бежать по шпалам, прекрасно понимая, что тепловоз не будет огибать земной шар.
Менялась местность, навстречу прогремел аналогичный тепловоз, дал гудок – дескать, в курсе, что у тебя там что-то прилипло? Провожали глазами странную картину путевые рабочие дежурной смены. И вдруг тепловоз начал замедляться. Дернулся, по инерции протащил вагоны. Пургин едва не сорвался и выругался про себя – да не дрова же везешь! Преследователи это тоже заметили, ускорили темп…
До полной остановки прыгать было рискованно, но майор все же рискнул – сгруппировался, оттолкнулся… Удача не отказала – приземлился на обе ноги, пробежался, чтобы не проделать кувырок. Боль прорезала до ушей, но отлегло, ничего не повредил.
Погоня мерцала метрах в семидесяти. Прыгая через рельсы, он бросился к почтово-багажным вагонам, стоящим на запасном пути. Подозрительно рычал прицепивший их тепловоз. Это было смертельно опасно, но ноги несли. За спиной кричали – двое бежали наперерез, выиграв драгоценные секунды. Пургин вскарабкался на насыпь, с колотящимся сердцем полез под вагон, зацепился за что-то, но, к счастью, не намертво. Какое же детство, право слово… Но даже в детстве, лазая под вагонами, не забывали об элементарной безопасности! Вагон дернулся в тот момент, когда он перебирался через второй рельс. Спина онемела, в горле пересохло. Но все же успел, скатился с насыпи. Полный спектр острых ощущений!
Вагоны неспешно тронулись по заданному маршруту. Пот хлестал, одежда прилипла к телу. Он припал к щебенистой насыпи, заглядывал под вагоны. Даже через стук колес было слышно, как матерятся преследователи! Они подбежали к насыпи, остановились. Состав не был бесконечным, но дюжину вагонов насчитывал. Они тащились со скоростью неспешного пешехода. Тормозные площадки отсутствовали, перебраться через состав было невозможно.
Лучшего решения затянувшейся драмы, похоже, не было. Влад поднялся, посмотрел по сторонам и припустил к невысокому заграждению. Когда он поднялся на пустой перрон, состав еще медленно волочился, охотники по его душу бежали к замыкающему вагону, чтобы хоть что-то выиграть…
Он двинулся в узкий проулок между старыми кирпичными постройками, свернул за штабелированные клети и через несколько минут вышел на пешеходную дорожку. Навстречу шли люди – рабочий класс выдвигался на работу. За спиной остались ворота – въезд в депо, туда и направлялась живая масса. Несколько минут Влад шел против течения, ловя на себе любопытные взгляды. Миновал железнодорожный переезд, кирпичную будку, тетушку в оранжевом жилете с набором свернутых флажков. Переезд был открыт – иначе самому пришлось бы подпрыгивать. Он перебежал улицу, где как раз на перекрестке загорелся зеленый свет, и пошел по диагонали к приземистым жилым строениям. Несколько минут постоял за трансформаторной будкой, приводя в порядок дыхание, и, кажется, дождался – возникли знакомые персонажи. Трое отдалялись от переезда, перебежали дорогу не по правилам, отмахнувшись от гудящего грузовика. Стояли на тротуаре и проводили рабочее совещание. Один из «охотников» прихрамывал, другой то и дело прикладывал пальцы ко рту. Кто такие? Наверняка при оружии, в карманах документы – не исключено, что настоящие. Какие же клешни у этого спрута? Посовещавшись, троица двинулась прямо – в глубину малоэтажного квартала. Мелькнула мысль: не стать ли добыче охотником, проследить за субъектами, собрать дополнительную информацию? Но отказался от этой авантюры – не справится, один в поле не воин. Да и не нужно этих парней искать – сами появляются из ниоткуда и путаются под ногами…
Влад отправился дальше по диагонали, надеясь, что их дорожки не пересекутся…
