Наемник смерил несколько дружинников бывшего лорда задумчивым взглядом, особое внимание уделив самым рослым и широкоплечим.
— Так, ты, ты и ты, а еще ты — сняли нагрудники и шлемы, — приказал он.
Солдаты неуверенно переглянулись. Со стороны приказ выглядел идиотизмом. К замку подступает вражеское войско, а им приказывают разоблачиться. Еще меч пусть попросят бросить на землю. Попахивало предательством.
— Выполняйте! — властно бросил я.
Как ни странно, помогло. Видимо привычка повиноваться знатному лорду глубоко въелась в подсознание воинов. От бродяги-наемника можно и отмахнуться, от без пяти минут нового хозяина замка — нет.
Не торопясь и все еще неуверенно, солдаты принялись снимать стальные нагрудники и шлемы.
— Хорошо. Дальше. Сейчас принесут черные доспехи, наденете их, — я продолжил отдавать распоряжения, раз фигура Пайка вызывала у них недоверие.
— Но ваша светлость, доспехи надо подгонять под фигуру, — возразил тот самый десятник, кто опознал знамена соседних лордов. — Иначе от них только вред в бою.
— Боя не будет, — мрачно буркнул я, помедлил. — По крайней мере я на это надеюсь.
На стену в окружении своих людей поднялся торговец Маргус Холт.
— Может нам удастся с ними договориться, — он нервно облизал пересохшие губы.
Мы с Пайком переглянулись. Святая простота. На войне не договариваются, там либо побеждают, либо проигрывают. И достигают это не всегда военным путем. Обман тоже сгодится. Но всегда есть победители и проигравшие.
— Советуют вам и вашим людям держать оружие под рукой, — я кивнул на пояса экипажа дирижабля.
Вместо прямых обоюдоострых мечей у них висело нечто отдаленно напоминающее абордажные сабли. Странный выбор не для моряков.
— Но мы тут ни при чем, — запротестовал хорсец.
— Думаете они будут вас об этом спрашивать, прежде чем размозжить голову палицей? — я со скепсисом изогнул бровь.
Торговец сник, несмотря ни на что, Маргус Холт был человеком своего времени и отлично понимал сложившиеся расклады.
Когда начнется свалка никто не будет спрашивать кто ты и что тут делаешь, просто махнут клинком и пойдут дальше. Разве что самого негоцианта постараются взять живым, прельстившись богатыми одеяниями — в надежде на выкуп. Но ставить на это я бы не стал.
Армия подходила. Шла двумя колоннами, в основном пешие воины. Конных не больше двух десятков. Скорее всего сами лорды и их приближенные. Возможно парочка рыцарей, поступивших на службу в обмен на земельный надел, откуда можно «кормиться».
Но в основном все же обычные пехотинцы. И это радовало. По сути, аналог средневекового ополчения. Вооружение: копья, топоры, охотничьи луки. Доспехи — куртки из выделанной кожи, укрепленные кусками проволоки.
Дружинников немного. У этих снаряжение конечно получше. И подготовка на уровне. Хотя тоже далеко не идеал.
Позади колонн пылил растянувшийся обоз. Телеги со скарбом и с запасами продовольствия даже отсюда выглядели неказисто, напоминая исход погорельцев из разоренного городка.
Однако их было много. Навскидку, человек триста, не меньше. И это напрягало больше всего.
Этой толпе мы могли противопоставить лишь тридцать солдат из гарнизона замка. Плюс мы с Пайком и торговец со своими людьми. Остальные обитатели вряд ли подходили для боя: слуги, кухарки, конюхи и другого подобного рода занятий обитатели замка.
Что хорошо: многие одновременно являлись семьями местным солдатам. Жена, работающая прачкой, дочь, присматривающая за гусями, сын, помогающий на кузне — это служило дополнительным фактором для стойкости защитников замка.
Воины будут биться защищая родных, потому что знают, в случае поражения их всех ждет незавидная участь: женщин изнасилуют, мужчин убьют. Обычная практика для этой эпохи при захвате вражеской крепости.
— Вчерашние крестьяне, от них не будет особых проблем, — Пайк презрительно скривился, разглядывая основную массу подступающего вражеского войска.
— Зато их много, — возразил я. — Даже медведя можно задавить толпой.
Наемник как-то неопределенно хмыкнул.
— Кстати о крестьянах. У Ройса были деревни? Может нам повезет, и они разделятся перед атакой, отправив часть грабить крестьян.
Я взглядом нашел давешнего десятника, кивком велев подойти.
— Что скажешь? Лорд Лотар имел других подданных?
Оказалось имел. На землях лорда стояли две деревушки, где-то на востоке за лесом на берегу небольшой реки. Платили оброк, выращивали урожай, стараясь особо не мозолить господину глаза. Тот не возражал, так как основной доход у него шел с торгового тракта.
Деревни в основном служили источником людских ресурсов и простых продуктов питания. Когда кого-то забирали в замок селяне не возражали. Для них это служило своеобразной социальной лестницей. Изменялся статус, появлялся достаток. По сравнению с крестьянской долей служба у лорда казалась легкой. В деревне надо много пахать, чтобы банально не умереть с голоду, а в замке хорошо кормили и крыша всегда над головой.
В неурожайные годы Ройс ссужал деньги, но под процент. И не особо баловал. Судя по всему, это являлось стандартной практикой в здешних краях.
