Мы были так беззаботны и легкомысленны в тот вечер – и знать не знали, что мимолётная встреча оставит след в душе, который не сотрут ни годы, ни другие люди, ни расстояния.
Откидываюсь на плечо своему Ужасному Принцу. Наслаждаюсь тем, как крепко прижимает меня к себе, как горячи ладони, что лежат на моём животе. Мы молчим – и в нашем молчании гораздо больше, чем просто восторг перед этим дивным звёздным небом. И непонятно, то ли мы плывём под ним, то ли оно проплывает над нами, заглядывая нам в души.
Долгие годы после его рассказа я мечтала увидеть звёзды над морем. Даже изобретение звездоскопа стало лишь слабой попыткой догнать ускользающую мечту. Но все мои морские путешествия ограничивались тесной каютой на борту «Старой Калоши», на которой мне запрещалось выходить на палубу по соображениям безопасности. И я тосковала по этим звёздам, которых я не увидела. А вот теперь любимый показал мне звёзды, которые увидели меня.
Какое счастье, что всё сбылось именно так – что именно он подарил мне исполнение мечты, которой сам же разбередил душу когда-то.
- Знаешь, Птенчик, когда я понял, что пропал?
Я вздрогнула от его спокойного, умиротворённого голоса над ухом.
- Нет. Расскажешь?
Он хмыкнул.
- Сначала ничего не предвещало катастрофы. Подумаешь – встретил ещё одну придворную красавицу. Мало ли их было… Хотя то, каким презрением окатили меня её прекрасные глазки – это было что-то новенькое.
- Ужасный Принц.
- Что?..
- Я с того самого дня называю тебя мысленно «Ужасный Принц». Все эти годы. И… до сих пор. Даже если тебе не нравится, уже поздно сопротивляться.
Секундная пауза. Усмешка мне в волосы.
- То есть с первого взгляда и все эти годы я не выходил у тебя из мыслей?
- Вот из-за этого я тебя и прозвала «Ужасным». Тонна самолюбия и совершенно невыносимое чувство юмора.
- Слушай дальше, и ты поймёшь, что надо было назвать меня «Несчастным Принцем».
Он уютно устроил подбородок у меня на плече.
- У тебя были убийственно-серьёзные глаза – никогда не видел, чтобы так себя вела барышня на балу. Решил держаться от тебя подальше, чтобы не подвергаться искушению. К такой девушке иначе как с намерением жениться подходить нельзя, а я в те годы не горел желанием вешать на себя брачные кандалы. А потом судьба решила посмеяться над моей выдержкой и подсунула тебя мне прямо под нос, когда ты ошиблась дверью.
- Я не ошиблась. Я просто безумно испугалась темноты, когда очутилась в том коридоре и шла… по знакомому запаху.
Мимолётный поцелуй в плечо… как жаль, что оно прикрыто такой плотной тканью.
- Правильный, значит, я выбрал тебе прощальный подарок. Но мы отвлеклись от темы. Бродить за ручку с одним маленьким перепуганным Птенцом по коридору и лечить его от страха темноты… это была самая странная и безумная штука, которую я только делал в своей жизни. В конце концов, решил, что нужно отрезать себе пути к… наступлению, и…
- Я помню прекрасно, что ты мне тогда сказал! «Мне не нужны обязательства, а тебе – не нужно без обязательств».
- Какой очаровательно обиженный тон!
Следующий поцелуй пришёлся мне в шею.
- Мне казалось, я поступил очень правильно. Выбрал очень правильные слова – и для меня, и для тебя. Я же не мог предугадать, что самые большие странности начнут со мной твориться после этого.
Затаив дыхание, я ждала продолжения – как голодный странник, что вернулся домой после долгих мытарств, ждёт тёплого хлеба.
- Когда я разругался с отцом и покинул берега Ледяных Островов… и увидел снова звёзды над морем… подумал вдруг, как бы ты удивилась и восхитилась. И как мне хочется, чтобы ты была рядом и я мог тебе их показать. Вспоминал, как ты слушала мои байки - не дыша, словно это самый удивительный рассказ в твоей жизни.
- Может, это так и было, ты не подумал?
Он обнял меня крепче.
- Я думал о том, что моё... эм-м-м... помутнение рассудка - временно. Просто у нас было слишком необычное свидание. Как правило, мои проходили… несколько по-другому. А потом… ты стала моим наваждением. Куда бы ни приплыл, какие бы чудеса мира не увидел – все их хотел разделить с тобой и бесился от того, что не могу.
- И тогда ты за мной вернулся?
Ничего не могу с собой поделать. Прозвучало очень самодовольно.
Меня развернули и прижали спиной к твёрдому дереву мачты.
