Что ж… Теперь последнее. Не уверена, что у меня получится… но почему бы не попытаться? Раз уж мои способности так выросли…
Я повесила хрусталь на грудь, ближе к сердцу, снова согрела в ладонях. Всей душой потянулась туда, где был единственный на свете человечек, который сделает счастливым моего друга.
И я нашла. Нашла Кэти. Через водную гладь в проталине замёрзшей на зиму реки увидела её на берегу – растерянную, взволнованную, большеглазую… в какой-то нелепой старой зимней одежде, больше её на два размера, и с ведром в руке… взрослую, красивую, и всё такую же лучащуюся теплом и искренностью.
Мне просто хотелось понять, какой она выросла. Сможет ли она принять из моих рук ответственность за дорогого мне человека.
И когда на мой вопрос «Что бы ты сделала ради человека, которого любишь?» она ответила «Всё что угодно. Даже отдала бы его другой»… Я поняла, что приняла правильное решение.
Сразу после этого разговора я связалась с отцом Рона, графом Винтерстоуном. Старый граф, который всю жизнь провёл в таком волшебном месте, как Замок ледяной розы, совершенно не удивился, когда из одного из зеркал его окликнула вдруг невестка… несостоявшаяся невестка.
Я сказала графу, что благодарю за честь и очень сожалею, но не смогу стать частью его семьи. Я разрываю помолвку и прошу официально всем об этом сообщить. Рону тоже. И пусть не пытается выйти со мной на связь – какое-то время я не хочу ни с кем разговаривать.
Когда, наконец, я осталась одна в своей комнате, окружённая звенящей тишиной… когда поняла, что теперь я действительно, по-настоящему одна… В первую секунду испугалась.
Теперь отец наверняка от меня откажется. Я нарушила данное ему слово. Разорвала помолвку. Не будет никакой свадьбы века, не будет Замка ледяной розы в руках семьи Сильверстоунов. Вместо этого будет грандиозный скандал на всё Королевство. Моё имя будет у всех на устах, и в каждой гостиной на каждом из Островов болтливые кумушки будут чесать языками и гадать, что же не так было с невестой, что свадьба не состоялась. На моей репутации отныне будет поставлен большой и жирный крест, и я вряд ли решусь когда-нибудь показаться хоть на одном светском мероприятии. Не говоря уж о том, что старую деву с такой ужасной репутацией и без папенькиного приданого вряд ли кто-нибудь когда-нибудь ещё раз позовёт замуж.
И всё же…
У меня на душе стало до странности светло и покойно. Как будто вместо того, чтобы бесконечно брести в своём стеклянном лабиринте, я просто подняла с земли булыжник, как следует размахнулась и врезала по нему со всей дури. Стены осыпались, и меня основательно посекло осколками… но зато я, кажется, больше не в тупике.
Я подошла к окну, распахнула его и вдохнула всей грудью морозного воздуха.
- Знаешь, мама… ты была права. Нельзя красть ключи от чужого счастья.
- Но отчего же вы не пьёте свой чай, милочка? Должно быть, он остыл? Приказать подлить горячего?
Я вздрагиваю, опомнившись, и отпиваю глоток напитка, который на вкус и впрямь как еле тёплая бурда.
- Что вы, мадам! Ваш чай великолепен, как и ваша гостиная.
Врать неприятно, но этой даме, похожей на жабу в жёлтых рюшах, приходится. Маркиза де Роше – жена одного из самых влиятельных людей Коринны, и мне позарез нужно выпытать у неё, правдивы ли слухи о том, что мелкие княжества и долины Материка вступили в тайный сговор и потихоньку собирают войска для того, чтобы напасть на Королевство. Конечно, вряд ли она вот так на духу мне все выложит, но возможно, ненароком проговорится.
А она смеривает меня неприятным до мурашек, завистливым взглядом и продолжает рассуждения о ценах на бархат и новейшей моде в области раскрашивания вееров. У меня внутри начинает закипать нетерпение.
- От души благодарю вас за такой тёплый приём! Коринна восхитительна.
Я уже сбилась со счёту, сколько раз за истёкший час произнесла слова «восхитительный», «замечательный», «волшебный» и «чудесный», но так и не подобралась к чему-то важному. Мне стоило больших трудов договориться об аудиенции с этой особой под предлогом сбора материалов для моей выпускной работы в Университете. У её мужа обширные прииски по добыче самоцветов, а я по-прежнему мечтаю собрать звёздоскоп.
Тут меня, наконец-то, осеняет.
- Я и мой отец будем очень рады, если вы с мужем окажете нам честь и порадуете ответным визитом. Вы ведь бываете на Ледяных Островах? До метрополии от вас всего неделя пути.
При слове «метрополия» в её маленьких глазках вспыхивает едва сдерживаемое раздражение. Я понимаю, что нащупала болевую точку. Этой высокомерной мадам крайне не нравится, что над её драгоценным Кориннским княжеством есть ещё какие-то там короли на островах, которые мнят, что они главнее. Вероятно, её муж считает так же.
