– И я клянусь! – отпрянула Акрен. – Попробуй тронуть меня, и девушка умрет! – Она вдруг успокоилась и тихо произнесла: – Что, так и будем стоять, Гвидион? Выбирай, или жизнь за жизнь, или же за смерть – смерть!
– Если они взяли мою игрушку, – сказала Эйлонви, прижимаясь к Акрен, – пусть вернут ее. Не годится золотому шару оставаться в руках незнакомцев.
Тарен непроизвольно ахнул, услышав слова Эйлонви. Акрен, внимательно следившая за всеми, быстро повернулась к нему.
– Это не радует тебя, Помощник Сторожа Свиньи? – усмехнулась она. – Тебе обидно, что она называет тебя незнакомцем? Для тебя это острый нож! Верно? Больнее, чем муки несчастного лохматого существа, совсем недавно катавшегося у твоих ног! Но это не выбить у нее из головы, пока я не прикажу. Хочешь все изменить? Тогда… Неужто какая-то золотая безделушка слишком высокая цена за это? Или книга заклинаний, которая вам все равно ни к чему?
Акрен приблизилась к Тарену, вперив в него взгляд своих немигающих глаз. Голос ее понизился до зловещего шепота. Слова ее, казалось, достигали не только его ушей, но проникали в самое сердце.
– Какая разница Помощнику Сторожа Свиньи, кто правит Придайном? Я или кто-то иной? Даже лорд Гвидион не в состоянии вернуть тебе ту, кто для тебя дороже всего. Своим упрямством он может лишь ускорить ее смерть. А я могу отдать тебе ее жизнь. Да, лишь я могу обещать тебе этот бесценный дар!
Она уже почти шептала ему на ухо.
– И больше, гораздо больше. Со мной принцесса Эйлонви станет королевой. Но кто будет ее королем? Хочешь, чтобы я освободила ее от этого безмозглого принца? Да, да, Мэгг сказал мне о скорой ее свадьбе с сыном Руддлума. Если это случится, то какова будет участь Помощника Сторожа Свиньи? Завоевать принцессу, чтобы отдать ее другому! Не об этом ли ты все время думаешь, Тарен из Каер Даллбен? Так подумай и о том, что Акрен отвечает услугой за услугу.
Глаза Акрен пронзали его, как две кинжала, и голова Тарена закружилась. Он с рыданиями закрыл лицо руками.
– Теперь говори… – приказывал голос Акрен. – Золотой Пелидрин… спрятан… ну!
– Ты получишь то, что просишь!
Чей это голос? В первое мгновение Тарену показалось, что он сам, против воли, выкрикнул эти слова. Но тут же понял: нет, это не он сказал!
Страшные слова произнес Гвидион!
Принц Дома Дон стоял, гордо откинув голову в шапке седых волос. Глаза его сверкали. Гнев неузнаваемо исказил мужественное лицо. Голос воина был резким, холодным, он прозвенел под сводами Большого зала, будто удар стального клинка о камень. Страшен был этот голос, и Тарена пронзила дрожь. Даже Акрен вздрогнула от неожиданности и замерла.
– Ты получишь то, что просишь, – вновь твердо повторил Гвидион. – Золотой Пелидрин и книга заклинаний зарыты у разрушенной стены около ворот. Я сам их там спрятал.
Акрен мгновение помолчала, потом глаза ее сузились.
– Ты лжешь мне, Гвидион? – злобно прошипела она сквозь сжатые зубы. – Если это неправда, миги жизни принцессы Эйлонви сочтены.
– Ты можешь пойти и взять их, – спокойно ответил Гвидион. – Что же ты медлишь?
Акрен коротко кивнула Мэггу.
– Сходи и принеси их, – приказала она. Главный Управитель торопливо покинул зал, а Акрен снова обернулась к Гвидиону. – Остерегись, принц Дома Дон! – предупредила она. – Не касайся своего черного меча. Не подходи ко мне!
Гвидион промолчал. Тарен и его спутники стояли неподвижно. Все безмолвствовали.
Мэгг вернулся. Его одутловатое лицо дергалось от возбуждения. Он торжественно нес на вытянутых руках Золотой Пелидрин и книгу. Запыхавшись, он подбежал к Акрен.
– Вот они! – кричал Мэгг – Они наши!
Акрен выхватила у него добычу. Золотой шар был тусклым, как свинец. Зато Акрен сияла. Она алчно разглядывала шар, в хищной улыбке обнажились кончики ее острых белых зубов. Мгновение она сжимала в руках золотой шар, словно не имея сил расстаться с ним, потом передала его Эйлонви.
Мэгг был вне себя от нетерпения и страстного желания получить наконец награду за свою преданность. Он мял в руках серебряную цепь, обрюзгшие щеки его подрагивали, маленькие цепкие глазки горели алчностью.
– Мое королевство! – завопил он высоким, пронзительным голосом. – Мое! Оно скоро, совсем скоро станет моим!
Акрен окинула его надменным взглядом:
– Замолчи! Королевство? Тебе, лицемерному дураку? Будь благодарен, если тебе позволят сохранить жизнь!
Челюсть Мэгга отпала. Лицо приобрело цвет заплесневелого сыра. Задыхаясь от страха и скрытой ярости, он сжался под угрожающим взглядом Акрен.
