И все, кто слушал меня с таким гробовым молчанием, что было слышно, если муха пролетит, кажется прониклись моим рассказом по полной программе. Да что там, меня саму к концу рассказа прямо-таки потряхивало нервной дрожью. Спасало только то, что Ричард незаметно взял за руку и сжал так, что думала – сломает.
Дрейка осудили.
В Уголовном уложении не нашлось подходящей статьи, и судье пришлось пойти на прецедент.
Его приговорили к стиранию личности. Самому страшному, что только можно было придумать.
Учитывая совокупность доказательств и опасность дара преступника. Учитывая, что в прошлом бывали случаи побегов телепатов из-под стражи. Учитывая, что никто не знал реального потенциала рыжего, да еще и с возрастом способности магов обычно растут… судья посчитал, что такого человека опасно оставлять даже просто под стражей. А королевство не может себе позволить такую роскошь, как приставить к нему на постоянной основе таких ценнейших кадров, как телепатов, в охранение. Магов с подобным даром в Королевстве по пальцам пересчитать, и все они на вес золота.
Дрейк выслушал приговор молча. Отказался даже от последнего слова.
Судья ещё что-то говорил, а Ричард уже потянул меня за руку вон из зала.
Вытащил в прохладный пустынный коридор, в котором гуляли жуткие сквозняки.
Аккуратно прислонил меня к стеночке. Но тут же убрал руки. По-прежнему боится меня скомпрометировать…
- Как ты? – хрипло спросил тихим голосом.
- Я отлично. Лучше всех, - соврала я, отчаянно улыбаясь.
У меня было странное чувство.
Как будто я, отчаянная, прыгнула со скалы вниз. И вот теперь падаю, падаю… и никак не упаду. И крылья не раскрылись тоже.
Он помолчал.
- Прости, что пришлось… - он осёкся и не договорил.
Моя улыбка застыла на лице. Я не перестала улыбаться.
Но вот теперь я, наконец-то, упала.
- Не надо. Ничего не говори. Я всё понимаю. Ты хотел меня защитить. У тебя получилось! И я тебе очень-очень благодарна.
Кажется, Ричард пытался что-то сказать, но я не дала ему и рта раскрыть. Мне нужно было успеть всё договорить и уйти, потому что я уже чувствовала по лютому жжению в груди, что это закончится слезами. А я не хотела, чтоб он видел, как я плачу. Только как улыбаюсь.
- Я потом сама придумаю, что людям сказать! Ну например, что передумала выходить за тебя замуж. Мало ли что в голове у ветреных семнадцатилетних дурочек творится, правда? Меня никто не осудит. А ты будешь свободен. И сможешь найти себе… найти себе… настоящую невесту. Не переживай, я не буду долго висеть на тебе гирей с этой нашей… придуманной помолвкой.
Ричард оставил попытки что-то сказать и просто смотрел на меня. Так, будто пытался вскрыть мне взглядом черепушку и правда узнать, что там творится.
Я поскорее заканчивала свою тираду.
В горле уже пересохло.
После сегодняшнего я долго-долго не захочу даже рта раскрывать, и говорить вообще больше не захочу.
- Спасибо тебе ещё раз, спасибо огромное, что всегда мне так помогаешь! И защищаешь. И бережёшь. Ты… настоящий друг.
Он не спорил.
Он не спорил ни с единым моим словом.
Как же больно. Как же отчаянно, как же непереносимо больно. Ненавижу, когда я права.
Но я продолжала тарахтеть самым убедительным и дружелюбным тоном, на какой только была способна:
- И ещё знаешь – можешь не приходить прощаться. Я терпеть не могу прощания. Давай будем считать, что уже попрощались сегодня? Ты мне такой подарок оставил замечательный, я его буду очень беречь. Ой, даже не один подарок, а целых два. Да и мороженого хватит уже, а то чего доброго превращусь в шарик на ножках. Так что… счастливого пути! Построй там всё что надо. И возвращайся поскорее. Потом, как вернёшься, обязательно сыграем в шахматы. И я тебя снова обыграю.
Горло сжало спазмом.
Надеюсь, он спишет это на усталость.
Вот так, всё правильно. Так и прощаются лучшие друзья.
Ни за что в жизни, под страхом смертной казни сейчас я не смогла бы повторить тот свой самоубийственный поступок с прощальным поцелуем в щёку.
Ричард всё молчал.
Всю мою нервную торопливую тираду молчал.
Только гвоздил меня к земле тяжёлым тёмным взглядом.
А потом распахнулись двери, и из зала суда хлынула возбуждённая, говорливая толпа.
Ричард отвлёкся на них всего на мгновение – и пользуясь этим, я торопливо швырнула на пол камушек. Один из тех, что он мне оставил. Хорошо, что я догадалась насыпать их в карман платья и взять с собой.
Надеюсь, получится с первого раза… я же гениальная колдунья, должно получиться!
Я продолжала улыбаться.
Когда меня окутало янтарным облаком искр я улыбалась тоже.
До тех пор, пока реальность не ускользнула и меня не понесло прочь.
Пока не выбросило с размаху прямиком на собственную постель, лицом в подушку. Как удобно.
Всё правильно, Гайка.
Молодец.
И не реви, идиотка.
Ты всё правильно сделала.
Не хотел он на тебе жениться, не хотел. Просто придумал на ходу глупую сказочку для обмана дураков.
Но ты-то не дура. Идиотка, да, - и ещё какая! - но не дура. И тебе не нужны никакие помолвки без любви. Не нужны никакие жертвы со стороны его благородного графского сиятельства.
Пропади оно пропадом.
Тебе нужно или всё, или ничего.
