Тот весело смотрел на неё, демонстрируя в улыбке прекрасные ровные зубы. А заодно и небольшой шрам над губой. Эдрик оказался почти одного возраста с Таей, не столько полноватый, сколько крепко сбитый. Устоять перед его широкой мальчишеской улыбкой было попросту невозможно. Он и сам напоминал беззаботного, безбашенного мальчишку. Стоило ли удивляться их тандему с шутом...
- Ну, так что, мальчики, неужели вам для меня выпивки жалко?
- Нет, конечно, Рыжик, - ответил Эдрик и придвинул к ней свою кружку. - Пей, я ещё закажу.
- Мерси, - Тая ещё раз стрельнула глазками и сделала пару глотков.
- Откуда же к нам пришла такая красавица? - поинтересовался шут.
- Ах, - Тая махнула рукой в неопределенном направлении и скорчила грустную гримасу. - Я от мужа ушла.
- Чем же он провинился?
- Противный он, - вздохнула миледи, - ворчит постоянно, денег не даёт, ругается...
- Просто так или по делу? - усмехнулся король.
- Милый, я похожа на женщину, которую ругают по делу? - обиженно спросила Тая.
- Нет, конечно, Рыжик.
- Ой, мне так нравится, как ты меня называешь, - умилилась она. - Давай я тебя поцелую!
Король с готовностью подставил щеку.
- Ой, мальчики, вы такие милые, - Тая чмокнула короля и сделала еще несколько глотков из его кружки. - А как вас зовут?
- Нас не зовут, мы сами приходим, - отшутился Эрвин, усаживая миледи к себе на колени. - А тебя, красавица?
- Кубитоза, - выпалила Тая первое, что пришло в голову.
- Ничего себе имечко, - присвистнул шут.
- Вот-вот понимаешь, красавчик?! Вот как с таким именем жить?!
- Ужасно! - посочувствовал ей Эдрик.
- Ага. Родители - сволочи. Нет, чтобы назвали меня Клариссой! Или Силтэ!
- Ну, ты загнула... Силтэ! Какая из тебя воительница? - расхохотался шут.
- Самая настоящая! Я, знаешь, какая опасная!
- Ты? - он смотрел на Таю со снисходительной иронией.
- Угу, - проворковала миледи ему на ушко и, взяв его ладонь в свою руку, плавно повела ею по бедру в сторону ножа. Глаза шута округлились.
- Это что там у тебя? - спросил он.
- Нож. Я им сегодня двоих пырнула, - похвасталась Тая и, уже трезвым голосом добавила, - хотя каминными щипцами я орудую лучше.
Шут дёрнулся, но Тая прочно утвердила на нём свой зад.
- Спокойно, Эрвин. Я - леди Тэйс.
- Неужели та самая? - удивился король.
- Собственной персоной, - подтвердила Тая.
- Но вы на неё не похожи! - возразил Эрвин.
- А ты думал, мы не подготовились к вашим поискам? Надо мной Марлок немного поколдовал. Люди Иллана с ног сбились, разыскивая вас!
- Я всего лишь выполнял его распоряжение, - выдавил шут, не зная как вежливо спихнуть миледи с колен.
- Вы - два идиота! Вы хоть понимаете, сколько времени болтаетесь по кабакам? - набросилась на них Тая.
- Понимаем. Три дня.
- Сколько? Да вас почти две недели нет!
- Я знаю, - шут предпринял неудачную попытку выползти из-под Таи. - Но по кабакам мы болтаемся три дня. И, кстати, как раз завтра, точнее сегодня, я собирался наведаться во дворец!
- И где же вы болтались? - ядовито поинтересовалась Тая.
- Рыбу мы ловили, - радостно поведал король.
- Что вы делали?! - не поверила миледи собственным ушам.
- Рыбачили! Смотались на речку и сидели с удочками, - Эдрик оглядел трактир. - А где сам Иллан, кстати? Или вы тут одна?
- Нет, не одна. Со мной и Иллан, и его кузен, лорд Тайден.
- Как, и Риотир с вами? Сто лет его не видел! - обрадовался король.
- Сейчас, позову обоих.
Тая наконец-то освободила шута и умчалась к королеве и кузенам. Хисан ерзала от нетерпения и волнения, мужчины флегматично ели.
- Милорды, король хочет вас видеть, - обратилась к ним Тая. - У меня просьба: не говорите ничего про Хисан. Выдадим её за мою подругу, хорошо?
- Хорошо, но почему? - удивился лорд Суинвер.
- У меня есть хитрый план! Лорд Тайден, вы ведь не скажете, правда?
- Обещаю, - успокоил её Риотир.
Еда уже остыла, но Тае было всё равно, она чувствовала себя голодной как волк. То ли перенервничала, то ли от усталости.
- Ну что? - накинулась на неё королева, - как Эдрик?
- В порядке, - промычала Тая с набитым ртом.
- Слава Единому! - Хисан нервно теребила пальцами выбившуюся из причёски прядь. - Не знаю только, как я появлюсь перед ним.
- Хисан, я же сказала, у меня есть очень хитрый план, - наклонилась к ней миледи. - Ты ведь сейчас выглядишь по-другому. Попробуй очаровать короля. Мне он очень понравился, довольно славный.
- Этайя, у меня не получится, - покачала головой королева, - у него наверняка есть фаворитка.
- Не факт. Представляешь, по их словам всё это время они рыбачили!
- Рыбачили?
- Ага! Может Эдрик действительно устал от дворцовой жизни? Поговори с ним, тебе для начала нужно стать ему просто хорошим слушателем, собеседником, потом - другом. А что будет дальше, время покажет.
Хисан нервно кусала губы. Предложение Таи казалось очень заманчивым. А что, если Эдрик рассердится, когда обман будет раскрыт? А если не рассердится? Хисан решила рискнуть.
- Миледи, я за вами, - Эрвин отвесил поклон. - Идёмте за наш стол, негоже вам скучать в одиночестве.
Тая с сожалением посмотрела на недоеденный ужин.
- Оставьте, мы уже заказали и еду и выпивку, - успокоил её шут.
