Тая задержала дыхание и приложила бутылку к губам. На мгновение язык обожгло словно огнем, но почти сразу она почувствовала мятный привкус и легкую кислинку. Миледи сидела с закрытыми глазами, прислушиваясь к себе. В голове внезапно воцарилось перемирие, вертолёты выстроились звеньями и разлетелись по аэродромам, а царь-колокол наконец-то заткнулся. Еще через несколько мгновений о тяжелом похмелье напоминал легкий кубизм головы и неприятный привкус во рту.
- Ну как? - с сочувствием поинтересовался Иллан.
- Спасибо, жить буду, - ответила она. - Очередное колдовство Марлока?
- Нет, моё собственное изобретение.
- Иллан, что вчера было? - задала Тая мучавший её вопрос. - Только честно, пожалуйста!
- Ничего такого, - пожал плечами тот. - Посидели, выпили, поболтали.
- То есть мы только сидели и пили? - с тайной надеждой спросила Тая.
- Ну-у-у... да.
Тая не поверила ни единому слову.
- Иллан! Что! Я! Вчера! Вытворяла?
- Да ничего особенного, - пожал он плечами. - С тобой классно веселиться.
- "Классно"? Ты произнёс "классно"?
- Ну да, ты сказала, что это слово означает крайнюю степень похвалы.
- Ах, ну да, - кивнула Тая, клятвенно пообещав себе завязать со сленгом. - Так... я более-менее помню все события до ухода Риотира, что началось после?
Иллан поведал, что сначала Тая научила их пить "на брудершафт" и они так набрудершафтились, что вечеринка приобрела особый размах.
- Что ты подразумеваешь под особым размахом, - с внутренней дрожью спросила Тая.
- В трактир приволоклись скрипач и лютнист, и мы танцевали. Потом ты учила нас танцевать рил.
- Но я не умею танцевать рил! - простонала Тая.
- Я это понял, - кивнул Иллан, - или платье тебе мешало. Зато второй танец нам понравился.
- ???
- Ты учила Хисан и трех проституток танцевать канакан.
- Канкан, - машинально поправила его Тая. - Канкан?!!
- Точно! И ещё вы пели под него.
- Что-о-о? О, нет! - Тая мрачно уставилась на лорда Суинвера. Миледи как никто знала: петь ей нельзя, ни под каким предлогом. Слух-то у неё присутствовал, а вот голос жил от хозяйки своей собственной жизнью, исправно собирая толпы загулявших котов. - Что мы пели? - вкрадчиво спросила она.
- Сейчас, - Иллан покопался в голове и выдал хорошо поставленным баритоном: - "Красотки, красотки, красотки кабаре, вы созданы лишь для развлечений! Изящны, беспечны красотки кабаре, не знают они любви мучений"! Веселая песня, и мотив хорошо запоминается, - заметил он. - Потом ты спела соло "Группу крови", "Я свободен" и "Мороз-мороз".
Миледи думала, что рука к лицу приросла у неё навечно, но это было ещё не всё. По словам Иллана, после стихийного концерта она учила мужчин открывать бутылки с вином "по-гусарски", снося клинком горлышко с пробкой, и на пятой бутылке у Эдрика даже стало немного получаться. При этом миледи также поведала, что в далёкой стране под названием Россия гусары были элитой кавалерии и жили на полную катушку, а знаменитые гусарские забавы непременно сопровождались выступлением цыганского хора и медведей. И даже хотела показать как, но идею зарубили на месте, ибо если медведя в королевском зверинце ещё можно было достать, то цыган у них отродясь не водилось. О заинтересовавшей Эдрика России миледи сообщила, что она находится так далеко, и так огромна, что даже грозная Корния на её фоне - убогая Фазенда. Правда ничего внятного про страну Фазенду рассказать не смогла. Зато про Россию и суровых российских мужиков поведала столько, что король возблагодарил небеса за отсутствие с ней общей границы. Ещё Тая произнесла пламенную речь об угнетении женщин в мире вообще и Колмерике в частности, призывая короля покончить с их бесправием. После снова все пили "на брудершафт" и так устали, что пошли спать.
- Сволочи, заткнитесь, - простонал шут, пряча голову под подушку. - Что вы разорались?! Да ещё топаете как великаны.
- Просыпайся, стервец, - велел ему Иллан. - Нам во дворец пора!
В ответ в него прилетела подушка.
- А где мы сейчас? - Тая сообразила, что не узнает помещение. В комнате были высокие потолки, стены украшали резные деревянные панели, кровать под балдахином и прочая мебель тоже вряд ли принадлежали трактиру. Как и толстый ковёр на полу.
- У меня в гостях, - лорд Суинвер отыскал на столике у окна расческу и занялся своими кудрями. - Этайя, распорядиться по поводу купальни?
Тая заглянула в зеркало и отшатнулась - явишься в нынешнем виде в особняк лорда Тайдена, потом стыда не оберёшься. Хотя, куда уж стыднее... Боже, как она могла так напиться и пойти вразнос? А что удивляться, если она в течение вечера только и делала, что пила то вино, то пиво, то виски. Господи, стыдно-то как...
Расторопные слуги Иллана подготовили купальню заранее, поэтому ждать не пришлось. Пока она отмокала в воде, служанка привела в порядок её платье.
- Спасибо, - Тая вышла из купальни, закутавшись в простыню. - Я сама оденусь.
Служанка взглянула на неё и попятилась в ужасе.
- Что? - Тая резко обернулась назад, но никого там не обнаружила. Она вновь повернулась к служанке.
- А где рыжеволосая женщина? - прошептала та, нашаривая рукой дверь.
