- Завтрак уже десять раз остыл, - сообщил он миледи, заходя в спальню. - Бутербродов принести?
- Нет, спасибо, - сдержанно ответила она.
Судя по всему, Риотир был на ногах уже давно.
- Не выспались? - поинтересовался он с притворным сочувствием.
- Выспалась.
- Тогда почему хмуритесь?
- Я не хмурюсь, - проворчала она. - Я раздумываю, как отравить ваш день сегодня.
Барон усмехнулся.
- Понятно, хотите начать день с виски?
Тая упала обратно на подушку.
- Милорд, я вынуждена настаивать на собственной комнате! - заявила она, глядя в потолок.
- Зачем? - удивился Риотир. - Собрались отгораживаться от меня дверью?
- Нет. Просто я... не привыкла к такому напору, - объяснила Тая, тщательно подбирая слова.
Риотир даже не пытался спрятать свою гнусную ухмылку в бороду.
- Ну, попытайтесь, - ответил он весело. - Кстати, я с молодежью собираюсь на конную прогулку по округе. Не хотите присоединиться?
В ответ миледи демонстративно заползла под одеяло с головой.
- Я почему-то так и думал, - хохотнул он. - Ладно, встретимся в обед.
До обеда Тая с Мелиссой и Пэт наводила ревизию в одной из кладовок. Вернувшиеся с прогулки Леся и Рууна впорхнули к ним, наперебой делясь впечатлениями.
- Тихо, тихо, девочки! - взмолилась миледи. - Говорите по одной!
Но поговорить им не дали.
- Миледи, там к вам какие-то люди. Говорят, вы их ждёте, - подбежал к Тае запыхавшийся стражник.
Она отправилась узнать, кому понадобилась, а Риотир увязался следом. У ворот замка топтались четверо эльфов и одна эльфийка. Одеты они были одинаково и походили на близнецов. Лесного знакомца она признала сразу.
- Таллиэн! Я так рада тебя видеть! - Тая схватила растерявшегося эльфа за руку. - Спасибо, что пришёл!
- Я тоже рад нашей встрече, госпожа, - поклонился он.
- Милорд, позвольте представить вам Таллиэна, - обернулась миледи к спутнику. - Благодаря ему вы быстро оправились от падения с коня.
- Спасибо, - Риотир протянул эльфу руку. - По словам миледи, вы спасли мне жизнь.
- Ну что вы, госпожа преувеличивает, - Таллиэн крепко пожал протянутую руку. - Вашей жизни ничего не угрожало. Я лишь ускорил процесс заживления.
- В любом случае, я - ваш должник, - ответил барон.
- Ты представишь нам своих друзей? - поинтересовалась Тая.
- Да, конечно, госпожа.
Ольдор и Иртея Тае не понравились. Они держались слишком высокомерно, а Иртея имела отвратительную привычку брезгливо поджимать губы по любому поводу. Зато Илван и Вераэль оказались полной их противоположностью - шутили и балагурили, вызывая неудовольствие первых, и от этого, похоже, балагурили ещё сильнее.
- Вы, должно быть, устали с дроги. Пообедаете с нами? - спросила она гостей.
- Да, конечно, госпожа, сочтём за честь, - за всех ответил Таллиэн.
- Срань грифонья, они бесстрастны, как статуи, - посетовал Риотир Тае. - С такими лицами очень удобно всякую фигню замышлять.
- Кажется, вы от кузена заразились паранойей, - укорила его Тая.
- Я ничем не заразился. Я констатирую факт, - проворчал барон.
Однако хвалёная эльфийская невозмутимость дала осечку при виде Леси.
- Госпожа, кто эта девушка? - поинтересовался Таллиэн вполголоса.
- Моя племянница, Лесия, - ответила миледи.
Эльфы ей явно не поверили. А Ольдор и вовсе подошёл к девушке, поклонился и что-то спросил на эльфийском. Леся растерялась, одарила его застенчивой улыбкой и, извинившись, сообщила, что ни слова не поняла. За её спиной тут же с угрюмым видом материализовался Вайдо. Эльф с сожалением понял свою ошибку и потерял к девушке всякий интерес.
- Госпожа, для чего вы хотели меня видеть? - спросил Таллиэн.
- Пожалуйста, наберитесь терпения, - попросила его Тая. - Поверьте, вы не пожалеете о своём визите.
После обеда они с лордом Тайденом проводили гостей в библиотеку, нанеся эльфийской невозмутимости настоящий нокаут.
- У нас для вас небольшой подарок, - сказала Тая, подводя их к ларцу.
Таллиэн осторожно откинул крышку и застыл с вытаращенными глазами.
- Госпожа, это не шутка? - спросил он, запинаясь.
- Нет.
Он осторожно вытащил рукопись и пробежал взглядом пару строк, раскрыв на середине.
- Это она... - прошептал эльф, обернувшись к спутникам. - Невероятно, это она!
Остальные немедленно присоединились к нему, и вскоре Тая с Риотиром наблюдали пятерых эльфов, сюсюкающихся с книгой, как с новорожденным ребёнком.
- Госпожа, как она попала к вам в руки?! - Талиэн оторвался от реликвии путём неимоверных усилий.
- Я случайно нашла её в развалинах. И решила вернуть владельцам.
- Что вы хотите в обмен? - холодно спросил Ольдер.
- В обмен? - опешила Тая. - Ничего. Просто передайте её Реомальду, как ещё одно подтверждение наших дружеских намерений.
Эльф не выдержал её насмешливого взгляда и отвернулся.
- Вы даже не представляете, что означает для нас этот дар! - Таллиэн всё никак не мог расстаться с книгой.
