Они никем не замеченными прошли к палатам, прошмыгнули через кухонную дверь, закрыв её после себя на засов, и не успели сделать пару шагов, как из-за шкафа им навстречу с фонарем в одной руке и кочергой в другой выскочил повар.
- Не двигайся, мерзавец! - заорал повар, замахиваясь кочергой. - Я тебе покажу, как воровать по ночам продукты. Ну-ка, выворачивай карманы!
- Может, мне еще и фамильный перстень тебе отдать, - холодно поинтересовался барон.
Повар поднял фонарь повыше, разглядел хозяина и пошел пятнами.
- Это вы, милорд... - промямлил он, - простите... Я выслеживал вора... ошибся...
- Надеюсь, леди Этайю ты тоже не станешь подозревать в воровстве? Она у нас специализируется по другим безобразиям, - ухмыльнулся Риотир.
- Как... и леди Этайя тоже здесь... - тяжелейшая внутренняя борьба отразилась на добродушной физиономии повара. Он никак не мог поверить в то, что милорд и миледи тайно таскали по ночам еду.
- Так что там про воровство продуктов? - напомнил ему Риотир.
- Так это... ничего... Если вам нужно, то конечно... я просто...
- Послушай, - Риотир слегка хлопнул повара по плечу, - мы с миледи выходили гулять через кухонную дверь, чтобы никого не беспокоить. Ни о какой еде мы не знаем. Так что выкладывай, кого ты поджидал?
Повар обратил внимание на тёплую одежду обоих подозреваемых, вымазанную в какой-то грязи. Время для прогулки было выбрано совершенно неподходящее, но миледи всегда отличалась экстравагантностью, вот и милорда заразила.
- Я стал замечать пропажу продуктов, - начал повар. - Сначала обвинял поварят и прочую прислугу, но они клялись в своей невиновности. Кражи были небольшими, я терпел, но пропажа вашего паштета стала последней каплей. Я ведь его сделал, милорд, клянусь Единым! Вчера вы от ужина отказались, и я решил подать паштет на завтрак, но утром горшочек оказался пуст.
- Может, мыши съели. Или кот? - предположил Риотир.
- Нет-нет, горшочек был плотно закрыт. К тому же вместе с паштетом пропал кусок сыра, остатки пирога с перепелиным мясом и бутылка вина.
- Мда... - протянул Риотир задумчиво, - не возьмусь обвинять мышей в распитии вина, у нас этим миледи балуется. Да и коты всегда отличались трезвым взглядом на жизнь...
- Тссс, - шикнула на мужчин Тая, - кто-то спускается по лестнице!
Они спрятались кто куда и укрыли фонари. Крадущиеся шаги приблизились, чуть скрипнула дверь, и кухня осветилась пляшущим пламенем свечи. Ночной воришка открыл шкаф с продуктами, постоял перед ним в раздумьях, ухватил круг колбасы, краюху хлеба и сунул их за пазуху. Затем перешел к следующему шкафу и извлек наружу бутылку вина. На этом он решил остановиться и двинулся к выходу. Вот тут-то на него и выскочила сидевшая в засаде троица. При этом повар заорал свое обычное: "Не двигайся, мерзавец!", Риотир рявкнул: "Стоять!", а Тая самозабвенно заорала: "Ночной дожор, выйти из тени!"
Застигнутый на месте преступления воришка выронил от страха и бутылку, которая лишь чудом не разбилась. Его свечка описала дугу и закатилась под стол.
Риотир поднял фонарь повыше и приблизил его к лицу вора.
- Ательстан?.. - хором проговорили все трое, не веря собственным глазам.
- Ульвова срань, Ательстан, что вы себе позволяете? - поинтересовался Риотир, отбирая у монаха колбасу и хлеб. - У вас же пост.
- Строгий! - добавила Тая.
- Эт-то всё... это искушение демонов! - промямлил Ательстан. - Я невольно поддался их злобной воле.
- Вот, видите, милорд, теперь понятно, кто слопал ваш паштет! А вы меня винили! - попенял повару Риотир. - Ах ты, паскуда, - потрясая кочергой зашипел на монаха повар. - А меня чуть не уволили из-за тебя!
Ательстан попятился, натолкнулся спиной на стену и, закрываясь руками от угрожающе раскачивающейся кочерги, взвыл:
- Так демоны же! Это они меня во грех ввергли!
- Когда демоны ввергаю во грех, нужно не по кухне шнырять, а в соборе у Единого просить прощения и наставления на путь истинный, - назидательно сказала Тая. - Иначе Единый вас непременно покарает, попомните моё слово!
Посрамлённый монах убрался прочь, соблюдать пост в гордом одиночестве, а лорд Тайден увязался за Таей.
- Ну что, миледи, где там ваш виски?
Тая достала из-под кровати бутылку, вытащила пробку зубами и разлила виски по бокалам.
- Мне кажется, или вы действительно регулярно опустошаете мой винный погребок? - поинтересовался Риотир.
- Действительно, - ничуть не смутившись ответила она. - Вы сами мне разрешили на правах невесты! Должна же я что-то квасить, когда мне холодно, или у меня плохое настроение.
- Тогда странно, что я хоть иногда вижу вас трезвой.
- Почему это "иногда"? - возмутилась Тая.
- Потому что по моим наблюдениям хорошее настроение у вас бывает реже, чем Праздник урожая.
- Неправда. Вам просто жалко виски, вот вы и ворчите.
- Кстати, а как ваша голова? - спохватился барон. - Всё ещё болит?
- Ничего у меня не болит, вымогатель, - прыснула Тая. - Дров в камин подкиньте.
