- Незадолго до моего отъезда отец отказал сестре в родстве. Так что формально она не принадлежит к роду Тэйсов. К тому же до меня доходили слухи о её смерти.
- Из-за чего ваш отец так с ней обошелся?
- Она спуталась с каким-то проходимцем, позарившимся на богатое приданое. Отец не позволил им пожениться. Но сестра всегда была своевольна, поэтому убежала с любовником, в надежде, что отец не захочет скандала и позволит себя уговорить. Но отец по характеру был еще упрямей и официально отказался от родства с ней. В итоге, не получив желаемых денег, любовник ее бросил, обворовав до нитки. Если верть сплетням, она умерла во время родов на конюшне постоялого двора.
- Простите, Дагги, не хотела вас огорчать.
- Огорчать? - удивился лорд Тэйс. - Вовсе нет! Мы с сестрой не были близки. По правде говоря, у нее был мерзкий характер. Риотир подтвердит.
- Да уж, - буркнул тот. - С таким характером ей следовало быть первой красавицей королевства.
- Как минимум, - согласился Дагген. - Кстати, могу показать её портрет, хотите?
- Конечно!
Дагген провёл их на третий этаж, в бывшую комнату сестры. Портрет висел в простенке между окнами.
- Ничего не видно, - пожаловалась Тая. - Картина потемнела от времени.
- Один момент, - лорд Тэйс снял портрет со стены и развернул к свету.
Черты худощавой девушки с недовольно поджатыми губами и завитыми в мелкие локоны очень светлыми волосами показались Тае знакомыми. Она задумчиво разглядывала серые глаза и чуть длинноватый острый нос портрета.
- Миледи, вы прямо налюбоваться на нее не можете, - заметил Дагген, пристраивая тяжелый портрет на пол. - Что вас так заинтересовало?
- Я уверена, что где-то видела эту девушку, - ответила Тая. - Или она мне кого-то напоминает.
- Сказать кого? - вмешался Риотир.
- Конечно! Не томите.
- Если на Ательстана напялить парик и юбку, он будет выглядеть так же.
- Хм, сходство, безусловно, есть, - согласилась Тая. - Но я видела именно женщину.
Она присела на корточки напротив портрета и закрыла ладонями прическу девушки, оставив открытым одно лицо.
- Боже мой, - прошептала она через какое-то время. - Риотир, взгляните внимательней! Это же управляющая замком Вэйнов!
- Срань грифонья! - выдавил барон. - Дагги, сдается мне, твоя сестричка восстала из мертвых!
Риотир вцепился в бороду. Тая поняла о чем барон думает.
- И отправляет на тот свет всех своих родственников, - озвучила она догадку за него. - Только иногда промахивается.
- В смысле? - ошарашено спросил Дагген.
- Она пыталась меня отравить, подмешав яд в виски. Но его выпил Риотир и чуть не умер.
- Я допускаю это, но зачем ей кого-то убивать? Ведь она не имеет никаких прав на наследство!
- Она - нет, а её ребенок? Если Ательстан - действительно её сын? - Тая вскочила на ноги. - Что, если он имеет право на наследство? Что говорят законы о наследовании?
- Не знаю, - покачал головой Дагген, - я никогда не интересовался юриспруденцией.
- Наследственное уложение! Иллан прислал его по моей просьбе! - Риотир в нетерпении вывалил содержимое ящика письменного стола на пол, вытащил из кипы бумаг присланную кузеном рукопись и начал лихорадочно листать. - Я же недавно читал что-то похожее, - пробормотал он. Перелистнув ещё несколько страниц, барон впился в текст. - Вот! Нашёл!
Смотреть на него было страшно. В такой ярости Тая Риотира не видела с момента изгнания из замка Крейса.
- Дирк!!! - заорал лорд Тайден, вылетая в коридор. - Стража! Седлать коней!
Появление лорда Тайдена во главе отряда под стенами замка привело Дэмерта Вейна в ужас. Он встретил барона ещё в воротах, белый как мел.
- Риотир, что случилось?!
Барон спрыгнул с коня, знаком дал команду воинам перекрыть выход из замка.
- Где твоя управляющая? - спросил он резко, пропустив приветствия и объяснения.
- У себя, должно быть, - выдавил Дэмерт, не зная, что и думать.
Вслед за бароном спешились и Тая с лордом Тэйсом.
- Показывай дорогу, - велел лорд Тайден, - махнув пятерым мечникам следовать за ним.
Дверь в комнату Келеры он распахнул ногой и вошел первым. Женщина в этот момент что-то сердито выговаривала... Ательстану.
- Вау, вся семейка в сборе! - констатировал Риотир.
- Не понимаю вас, - холодно отозвалась управляющая.
- Неужели? - усмехнулся барон. - Кайлериана Тэйс, вы арестованы именем лорда Тайдена, Лэндлорда, Хранителя Восточного предела!
Женщина скривилась.
- Вы с кем-то меня путаете, милорд, - ответила она спокойно. - Меня зовут Келера, я простая управляющая.
- Привет, сестрёнка, - вышел из-за спины Риотира Дагген. - Не узнаёшь?
- Дагги, ты? - от лица Кайлерианы отхлынула кровь. - Но ведь ты мёртв!
- Как видишь - нет, - ответил он. - К счастью, я жил слишком далеко от тебя и твоей мстительности.
- Не понимаю, о чём ты, - ответила она.
- Неужели? - А разве не ты помогла отцу и деду встретиться с предками раньше срока?
- У тебя нет доказательств, - пожала она плечами. - К тому же, я ничего не имею против тебя. Ты тоже пострадал от наших родственничков.
- Доказательства найдутся, - ответил Дагген. - И, в отличие от тебя, я уехал из дома по собственной воле. Меня никто не выгонял.
