Лорд демонстративно сцепил пальцы за спиной и набычился. Он не счел нужным мокнуть под дождем сам и мучить своих людей, поэтому встречал принца со свитой в просторном холле замка.
- Их королевское высочество принц Крейс-Драконоборец! - прокричал с порога герольд.
Все присутствующие низко склонили головы. Все, кроме Таи. Она, скрытая спиной Тайдена, разглядывала вымокшего принца и его свиту. Несомненно, виларская кровь в жилах его высочества преобладала над колмерикской. Принц отличался от окружения смуглой кожей, черными вьющимися волосами и темно-карими, почти черными глазами. Его можно было бы назвать красивым, если бы не презрительная гримаса на излишне пухлом лице, и капризно перекошенный рот. Свита целиком соответствовала господину. Капризная гримаса искажала и почти ангельские черты Рейдиса Эстарха, высокого белокурого отпрыска одного из известнейших родов Колмерика. Пухлый и неуклюжий Эннир Огден выглядел пышно разодетым сельским дурачком, лица Испера Шакпи и Руза Эрттона скрывали капюшоны дорожных плащей, но Тая не питала по поводу их иллюзий. Принцесса и слуги вошли последними.
Лорд Тайден подавил тягостный вздох:
- Ваше высочество, я...
- Где наши комнаты, барон? - грубо оборвал Риотира принц. - Любезности пока оставьте при себе, я, так и быть, выслушаю их за ужином.
Крейс скинул мокрый плащ прямо на пол и пнул наклонившегося за ним гонца.
- Оставь эту тряпку, здесь есть кому привести её в порядок. Отведи меня в покои и отправляйся на конюшню. Через четыре дня мы посетим барона Хуберта Сэйла.
Уже на ступеньках Крей обратился к Рэйдису:
- Интересно, повар в этой дыре нормальный?
Схватив онемевшего Риотира под локоть, Тая знаками дала понять слугам, что чем быстрее принц со свитой исчезнут из холла, тем лучше будет для всех. А сама потащила лорда в сторону кухни.
- Милорд, я хотела с вами посоветоваться по поводу ужина.
- Сраный гоблин ему в пасть и пять огров в жопу! - заорал Риотир, упираясь. - И ради вот этой грифоньей отрыжки было столько хлопот?!
Он в три шага пересек опустевший холл и направился к лестнице. Тая пришла в ужас. Риотир от хамства принца пришел в бешенство, а в этом состоянии он, по словам слуг, был неуправляем. Нужно было что-то срочно придумать, пока не разразилась катастрофа. Она забежала вперед, остановилась на ступеньке выше и уперлась руками в гневно вздымающуюся грудь лорда.
- Милорд! - воскликнула она, - Мальчишка заслуживает хорошей порки. Дурное воспитание превратило его в невежу, но вы-то не уподобитесь ему, правда?
- Нет. Я просто вышвырну его из замка! Немедленно! - заявил Риотир, пытаясь обойти Таю.
- Вы не сделаете этого! Как же законы гостеприимства?! - Тая схватила лорда за руку.
- Срал я на эти законы! - проревел он, вырываясь из Таиных рук. - Пусть ночует в другом месте!
- Риотир, король никогда не простит вам подобный поступок.
Лорд только зловеще ухмыльнулся, отодвигая гостью в сторону.
- Тогда вы бесчестный человек! - заорала на него Тая.
- Я?! - опешил лорд.
- ДА!!! Вы обещали сдувать с нас пылинки и оберегать, а вместо этого делаете все, чтобы мы с Лесей оказались на улице!
- Я?! - Риотир не верил своим ушам.
- ДА!!! Вы делаете все, чтобы рассориться с королем и погубить наше будущее! Ведь наши имена неразрывно связаны с вашим! Именно вы не позволили мне самой отписать королю, или встретиться с ним! Уговорили во всем положиться на вас! А теперь, когда от вас зависит будущее Леси, вы сознательно нас топите! Мало мы скитались по свету, мало неприятностей пережила бедная девочка, растя без матери, а потом ещё и потеряв отца?!
На этом месте Тае нужно было позарез устроить бурную истерику с льющимися Ниагарским водопадом слезами, но, как назло, плакать не хотелось. Зато хотелось смеяться, ибо лорд Тайден, разрываемый на части яростью, удивлением и обидой представлял забавное зрелище.
- Но я не хотел... - начал было он оправдываться. Когда в дополнение к прочим, на его лице добавилось чувство вины, Тая с ужасом поняла, что сейчас расхохочется.
- Правда?! - сдавленным голосом проскрежетала она.
- Конечно!
- Благодарю! - и Тая, обхватив руками могучий торс Риотира, спрятала голову у него на груди.
Если лорду Тайдену и почудилось, что "благодарю" больше походило на хрюканье, то, на Таино счастье, ему и в голову не пришло, что вызвано это смехом. Он с ужасом обнаружил гостью рыдающей у себя на груди.
- Миледи, - неуверенно выдавил он, боязливо дотрагиваясь до Таиных плеч. - Пожалуйста, не плачьте.
Тая снова хрюкнула и впилась зубами в кружевной манжет платья, упорно не желая покидать убежище.
- Дорогая... я... Не буду я ссориться с королем из-за этого засранца! Ну, успокойтесь же! - он неуклюже погладил Таю по голове. Затем менее осторожно по плечам, и уже совсем осмелев - по спине. Со спины его руки скользнули чуть ниже и подозрительно замерли. И в довершении ко всему Риотир виновато засопел ей в затылок. Тая сочла, что буря миновала, и отстранилась, смахивая с глаз невидимые слезы:
