"Господи, - с отчаянием подумала Тая, - ну зачем я придумала ещё и этого морального урода? Могла ведь не бросаться из крайности в крайность!" А вслух сказала:
- Я постараюсь вам помочь, ваше высочество. Утрите слезы.
Серые глаза с надеждой уставились на Таю.
- Рууна, что вы успели рассказать принцу о своем королевстве?
- Совсем немного. Он спросил как далеко оно лежит и сколь велико. Я ответила, что летела с Ниллимом несколько дней, поэтому затрудняюсь назвать расстояние, и что королевство огромно. Больше он не расспрашивал.
- Прекрасно! Первым делом нам нужно доказать всем, что вы - самая настоящая принцесса из далекой страны. И для начала мы тщательно придумаем ваше королевство. Хотя Ниллим мог бы сделать это за нас.
- Он не успел, - заступилась за дракона девушка. - Принц уже стоял лагерем около его пещеры. Ниллим сказал, что принц глуп и невежественен, поэтому я могу придумывать что угодно.
- Принц, может, и глуп, но не все его поданные такие же. Ладно, поздно сетовать.
Тая задумалась, постукивая пальцем по пустому бокалу. Потихоньку картина начала вырисовываться.
- Итак, Корния лежит далеко за Виларией, за цепью гор, смертоносной пустыней и бескрайними степями. Вы были одной из трех дочерей правителя. Любимой дочерью. Однажды ваш отец наказал кого-то из своих советников, тот затаил злобу и решил отомстить, для чего, похитив вас из дворца, отдал на съедение дракону. Правдоподобно?
- Да, очень, - закивала принцесса. - Но это всего лишь выдуманная история, доказательств существования Корнии нет.
- Есть. Главное доказательство - человек, побывавший в Корнии, не раз посещавший правителя и видевший вас при дворе. Человек, которого вы хорошо знаете.
- Но где его найти?! - с отчаянием воскликнула принцесса.
- Я подойду?
- Вы?!
- Милая девочка, до недавнего времени я много путешествовала в обществе своей племянницы. В замке Риотира мы живем всего ничего. Могу упомянуть в разговоре, что какое-то время мы жили в Корнии, частенько посещали дворец, следовательно, хорошо знаем королевскую семью и вас в том числе.
- А вдруг ваша племянница скажет, что мы все это выдумали?
- Леся? Никогда. Она охотно включится в нашу игру. Кстати, дворец мы часто посещали потому, что вы с ней подружились! Во время ужина нам нужно будет изобразить искреннее удивление и бурную радость от неожиданной встречи.
- Но я никогда не видела вашу племянницу!
- Это поправимо. Схожу за ней и незаметно проведу к вам.
- Леди... эээ...
- Тая.
- Леди Тая, я вам так признательна! - в восторге прошептала принцесса.
- Благодарить ещё рано.
Принцессе не пришлось долго сидеть в одиночестве. Не прошло и четверти часа, как к ней проскользнула Леся. Как и предполагала Тая, девушка приняла предложение подыграть с восторгом, но засомневалась:
- Тая, я не знаю о чем разговаривать с принцессой. Вдруг мы друг другу не понравимся?
- Ерунда. Вы непременно найдете общий язык. Принцесса - само очарование. И тем для разговоров - море. Для начала обдумайте все детали вымышленной страны.
- Но как?
- Котя! - начала терять терпение Тая, - ты с мамой все заграничные курорты объездила. Возьми за основу Египет или Турцию, - и втолкнула крестницу в покои принцессы.
Незадолго до ужина Тая снова проведала принцессу. Рууна сидела вместе с Лесей на огромной кровати, счастливая и веселая. Девушки наперебой рассказывали друг другу истории из своей жизни.
- Ну что, спелись? - поинтересовалась миледи.
Девушки дружно кивнули.
- Так, Леся, марш к себе. Рунна, ваше высочество, вы все помните?
- Да, помню!
- Тогда до встречи.
Риотир шикнул на служанку и нетерпеливо постучал в дверь Таи.
- Миледи, поторопитесь!
- Ещё пару минут. Все равно принц опоздает.
- Плевал я на него, - буркнул лорд. - Я есть хочу.
- Голод - единственное, терзающее вас, желание? - ехидно поинтересовалась гостья.
- Да. Но если вы провозитесь ещё немного, мне захочется свернуть вам шею.
- И останетесь без хозяйки.
- Я сказал "захочется свернуть", а не "сверну".
- Все мужчины - прожорливые гоблины, - Тая распахнула дверь, чуть не одарив Риотира шишкой.
- Чтоб я сдох... - выдавил лорд, разглядывая её наряд.
- Одно из моих любимых платьев. Я обычно надевала его для визитов во дворцы, - оценила она реакцию.
- С целью совратить королей и советников?
- Милорд, перед Виларским и Корнийским тронами я выглядела в нем сестрой-ирминкой. Да будет вам известно, что в этих странах носят минимум одежды, до предела оголяя тело, а то, что носится, шьется из полупрозрачных тканей.
- Но мы не в Виларии.
- Так и я не голая!
Риотир многозначительно промолчал, косясь на темно-синий бархат, бесстыдно обтягивающий женские формы.
Как и предсказывала Тая, принц не отличился пунктуальностью и опоздал на четверть часа. Тая предпочла не заметить как Риотир, томясь ожиданием, демонстративно умял здоровенный кусок мяса и не менее демонстративно прикончил бутылку вина.
Наконец под сводами замка вторично разнеслось:
- Их королевские высочества принц Крейс-Драконоборец и принцесса Рууна Корнийская!
