- Простите меня за эту безобразную сцену, - срывающимся голосом попросила она. - Я сильно перенервничала в последние дни. Полагаюсь на ваше слово и на вашу мудрость, милорд.
И пока лорд не передумал, стремительно сбежала.
Она убедилась, что принца разместили должным образом, и спустилась на кухню. Но там ей делать было нечего, повар превзошел сам себя, и самый искушенный гурман сошел бы с ума от одних только ароматов. На кухне Таю нашел гонец принца. Юноша сердечно поблагодарил за теплый прием и попрощался. Тая ужаснулась:
- Какая может быть дорога, там же льет как из ведра!
- Но у меня приказ!
- Это глупый приказ! Переждите непогоду в замке, а рано поутру тронетесь в путь.
- Благодарю, миледи, но я не хочу рисковать, - грустно улыбнулся юноша. - Если принц узнает, у меня будут неприятности.
Матеря августейшую особу последними словами, Тая набила сумку гонца едой, присовокупив бутылку виски "для сугрева".
Для уточнения церемониальных тонкостей пришлось подняться в библиотеку, полистать "Кодекс". Заодно Тая набрала новую пачку книг "для души".
"Удивительное дело, - размышляла она, топая по коридору, - за два человеческих года созданный мир самостоятельно прошел путь в несколько столетий, если не тысячелетий. Ниллим был прав, он развивается без моего участия. А что, если и наш собственный мир был создан так же? Тогда нельзя ругать за его несовершенство создателя. Мы сами моделируем пространство, в котором потом живем..."
Глубокомысленные размышления резко оборвались, когда в сумраке Тая налетела на чей-то откляченный зад. Она охнула от неожиданности и выронила ношу. Обладатель зада сконфузился и упал на четвереньки, торопливо собирая упавшие книги.
- Таэрс? - удивилась Тая. - Ты что тут делаешь?!
Гонец залился краской, избегая смотреть хозяйке в глаза. Тая провела рекогносцировку. Они стояли напротив двери принцессы, из-за которой раздавались звуки перебранки.
- Тааак... - протянула она. - Подслушивал или подглядывал?
- И то и другое... - промямлил юноша.
- Не стыдно?
И по физиономии юноши поняла: не стыдно. А стесняется для приличия.
- Много наподслушивал?
- Я только начал, миледи. Мимо шел. Слышу - ругаются сильно...
Из-за двери раздавалась в основном гневная мужская речь.
- Принц говорит принцессе, мол, она его позорит. И что она вообще поддельная. И что он подумывает от неё избавиться.
- Вот говнюк, - не удержалась Тая.
- Редкостный! - радостно поддакнул ей Таэрс и тут же сник под строгим взглядом.
- Леди Тая, ну как можно говорить
- С чего ты взял, что совершенство?
- Перебросился с ней парой слов, - потупился гонец. - Очень милая и добрая. И еще...
В комнате за дверью что-то сильно грохнуло. Тая сгребла пажа, затолкала в нишу соседней двери и сама вжалась в стену рядом с ним.
Дверь в комнату принцессы громко хлопнула, разъяренный принц вылетел из нее, держась рукой за алеющую щеку.
- Вот сука, - процедил он сквозь зубы. - Ну, я тебе устрою... - и скрылся в своих покоях.
Гонец тихонечко присвистнул.
- Тааак... - повторила Тая сердито. - Нам только скандала не хватало. Ты чего голову в плечи втянул?
- Испугался, - признался Таэрс. - Что делать-то?
- Ещё спрашивает... Иди, подслушивай дальше! Потом мне расскажешь.
Юноша с готовностью приник ухом к двери. Тая вопросительно кивнула.
- Плачет, - с болью в голосе ответил Таэрс. - Навзрыд.
- Понятно... - вообще-то Тае было совсем непонятно что делать, она сунула книги Таэрсу.
- Отнести ко мне. И больше не отсвечивай в коридоре, - и вошла в комнату принцессы.
Девушка не заметила её прихода, рыдая в три ручья. Тая подошла к накрытому для полдника столу, подняла валяющийся на полу стул, поставила его на место. Вытащив зубами пробку из винной бутылки, до краев наполнила пузатый бокал темно-бордовым напитком, и, наконец-то, внимательно рассмотрела принцессу. Если при первой встрече она казалась просто худенькой, то вблизи поражала удивительной хрупкостью. Одета в скромное светло-зелёное платье с вышитыми золотыми кленовыми листьями по подолу. Густые ярко-рыжие волосы заплетены в тугие косы и убраны в золотую сетку. Девушка закрывала полупрозрачными пальчиками лицо, а острые плечики тряслись от рыданий.
- Розовое с рыжим не сочетается, - назидательно заявила Тая принцессе, протягивая бокал вина.
От неожиданности девушка вздрогнула и замерла.
- По-моему, это самое отвратительное сочетание. Почти как у красного и морковного, - продолжила Тая.
- Я з...знаю, - всхлипнула принцесса. - Поэтому не ношу розовое.
- Если вы прорыдаете ещё минут пять, это чудовищное сочетание останется на вашем лице до вечера. Нос уже наливается вишней. За ужином все заметят, что вы плакали.
- Пусть, - отмахнулась принцесса, опустошая бокал. - Мне теперь все равно.
- А мне, как исполняющей обязанности хозяйки - нет. - Тая вновь налила девушке вина, - выпейте и рассказывайте - что случилось.
- Я поругалась с принцем.
- Мудрено не догадаться. В коридоре было слышно.
- Простите, пожалуйста, - смутилась принцесса.
- Милая, принцессы обычно не извиняются, - заметила Тая.
